Het verhaal speelt zich af in het China van de 9de eeuw. De twee soldaten Jin en Leo krijgen de opdracht om de leider van het "House of Flying Daggers", een revolutionaire groepering, op te sporen.
De film vertelt een liefdesverhaal dat zich ontwikkelt van 2001 tot en met 2017. In het armoedige Datong wordt de jonge danseres Qiao verliefd op de gangster Bin. Tijdens een gevecht tussen rivaliserende bendes vuurt Qiao een schot af ter bescherming van Bin, maar wordt hierdoor veroordeeld tot een celstraf van vijf jaar.
Een krijger, waarvan de zoon wordt vermoord in een oorlog, krijgt de missie om de hogere machten van Japan te vermoorden om zo de nutteloze oorlogen te stoppen. Hij begint een team van strijders te trainen om zijn missie alsnog te voltooien. Eén van die strijders is Azumi.
Jack Ryan, een voormalig CIA-agent, is met vrouw en dochter op vakantie in Londen. Daar raakt hij betrokken in een aanslag van het IRA op een lid van de Britse koninklijke familie. Door Ryan's toedoen mislukt de aanslag en hij schiet hierbij een van de daders dood.
Ming Wang is een verarmd Chinees wonderkind dat het communistische China ontvlucht om baanbrekend oogchirurg in Amerika te worden. Wanneer Wang de opdracht krijgt om het gezichtsvermogen van een weeskind in India, dat verblind werd door haar stiefmoeder, te herstellen, moet hij het trauma onder ogen zien dat hij heeft meegemaakt tijdens de gewelddadige opstand in zijn jeugd, de Culturele Revolutie.
Zijn vader werkt in China aan het in stand houden van de pandapopulatie. Tijdens de vakantie mag hij naar hem toe, maar hij verheugt zich er niet erg op, omdat hij niet zo'n hechte band met zijn vader heeft. Bij aankomst blijkt zijn vader het al veel te druk te hebben. Er moet een panda-baby worden gered, of het reservaat zal gesloten worden. Tijdens de reddingsactie raakt hij met een Chinees meisje en de panda-baby afgezonderd van de groep en zullen ze zichzelf en de panda moeten redden.
De DEA agent Max Payne wil, nadat zijn vrouw en kind zijn vermoord, wraak nemen op de schuldigen. Tijdens een zaak wordt Payne echter vals beschuldigd van moord en wordt hij op de hielen gezeten door zowel de politie als door de verantwoordelijke criminele organisatie. Hij wordt hierbij vergezeld door Mona Sax, omdat zij wraak wil op de moord van haar zus.
Een verhaal over het einde van je reis als expat in China, verteld door de lens van de films die ons inspireerden.