«Ens apropem a la Vall de l'Ombra de la Mort, on vetllareu per l'home que estigui al vostre costat, igual que ell vetllarà per vosaltres, i no us importarà de quin color sigui la seva pell ni com cridi al seu Déu. L'enemic contra el qual anem a lluitar és molt dur i decidit. No us puc prometre retornar-vos a tots vius a casa. Però una cosa us juro: quan entrem en combat jo seré el primer a entrar en batalla i l'últim a retirar-me. I no abandonaré a ningú, ni viu ni mort. Anirem a casa tots junts». Així va parlar davant els soldats i les seves famílies el tinent coronel Hal Moore la vespra de la seva entrada en combat.

En plena guerra del Vietnam, en un cementiri de Washington, el sergent Hazard arriba a la conclusió que els Estats Units s'han de retirar com més aviat millor d'un conflicte perdut per endavant. La seva opinió contrasta amb la del jove recluta Jackie Willow, disposat a lluitar i morir per la pàtria. Hazard intenta fer-lo canviar de semblar a través de l'ex-núvia de Willow, Rachel.