Desmond Doss a második világháború egyik legvéresebb csatájában Okinawa szigetén 75 bajtársa életét mentette meg úgy, hogy ő maga nem viselt fegyvert. Vallási meggyőződése volt, hogy noha hazája igazságos háborút vív, neki magának nem szabad ölnie. Szanitécként több alkalommal is egymaga hozta ki sebesült bajtársait az ellenséges vonalak mögül vagy a tűz alatt tartott senkiföldjéről, miközben ő maga is súlyos sérüléseket szenvedett. Doss volt az első olyan katona, aki lelkiismereti okokból megtagadta a fegyveres szolgálatot, és megkapta a Kongresszusi Becsület Érdemrendet, Amerika legmagasabb katonai kitüntetését.
Egy amerikai helikopteres elit desszantalakulat 400 katonája Hal Moore ezredes vezetésével Észak-Vietnam Halálvölgyébe tart, ahol véres összecsapásra készülnek a vietkongokkal. Parancsnokuk csak annyit ígér nekik: ő fog először kilépni a helikopterből és ha megéri, ő lesz az utolsó, aki visszaszáll a gépbe. A körülzárt amerikaiak hamarosan hatalmas túlerővel találják szemben magukat, s rá kell döbbenniük, csak magukra számíthatnak. Néhányan közülük közelről ismerik a háborút, de többségük most esik át a tűzkeresztségen. Mindannyian a hazájukért harcolnak és mindannyiukat várja otthon valaki: feleség, gyermek, anya, testvér. Csakúgy, mint az ellenséget.
A Hamburger Hill igaz történetet dolgoz fel. A 101-es ejtőernyős osztag azt a feladatot kapja, hogy foglalja el a 937-es magaslatot. Tíz napig tart az öldöklő harc a Hamburger Hillnek csúfolt magaslat bevételéért - sok-sok fiatal életet követelve. Ez volt az egyik legvéresebb csata, amelyet az amerikai katonák vívtak Vietnamban.
Sok évvel a háború után Paul, Otis, Eddie és Melvin visszatér Vietnamba, hogy elesett szakaszvezetőjük maradványait és az elásott kincset megkeressék. A kis csapat és Paul aggódó fia felveszik a harcot az ember és a természet erőivel, miközben szembenéznek a háború pusztításával.
Vietnam, 1968. Hambelton alezredes (Gene Hackman) – fedőneve: Bat 21 - az egyik legjobb stratégának számít az amerikai hadseregben. Ő is a fedélzetén utazik annak a kémrepülőnek, amelyet a vietkongok lelőnek. Egyetlen túlélőként az ellenséges vonalak mögött reked. Az amerikai hadseregnek létfontosságú, hogy előbb megtalálják, mint a vietkongok, mivel szigorúan titkos katonai információk birtokosa. Clark százados (Danny Glover) felderítő pilóta kapja a feladatot, hogy szervezze meg a légi mentőalakulatot és hozza vissza Hambletont élve, mielőtt a vietkongok végeznek vele.
A vietnámi háborúban Braddock ezredes többed magával fogságba esik. A genfi egyezményt semmibe véve a dszungel mélyére szállítják őket, ahol Yin ezredes parancsnoksága alatt kegyetlen évek telnek el a fogolytáborban. A szabadulásuk reménytelen, de Braddockot nem lehet megtörni.
John Paul Vann alezredes 1962 márciusában került Vietnamba, hogy katonai tanácsadóként segítse a dél-vietnami Köztársasági Hadsereget. Tanúja lesz, ahogy a déliek meghamisítják a hadijelentéseket és egyéb katonai információkat, hogy továbbra is biztosítsák maguknak az Egyesült Államok támogatását. Ő viszont sokkal agresszívebb harci stratégiát dolgoz ki. Megtagadja a parancsnoka utasításait és a saját embereivel indul harcba, több összecsapásban legyőzve a vietkongokat. 1972-ben nagy csatát nyer két észak-vietnami egység ellen Kontum városnál. Fontos győzelem ez a déliek és az amerikaiak számára, akik már a teljes összeomlás szélén állnak...
Vietnamban frontvonalak nélküli háború zajlott az amerikai és a dél-vietnami katonák a harcok során a kússz és semmisítsd meg elvét követték. Mindig egy megtévesztő, láthatatlan ellenséggel harcoltak: ez volt a vietkong, vagy is a dél-vietnami partizáncsapatok. Az amerikaiak számára a közvetlen légi támogatás volt szinte az egyetlen használható módszer a szárazföldi egységek földi egységek megsegítésére, akik az ellenséges tűzben a földre kényszerültek: taktikai csapásokat mértek az ellenségre, amely saját földi egységeiktől nem messze rejtőzött. Az úgynevezett „tanácsadók” második világháborús dugattyús vadászgépekkel és könnyű bombázókkal léptek akcióba, és fedezték a földi alakulatokat, egészen addig, amíg az amerikai légierő teljes mértékben be nem kapcsolódott a harcokba.