I 1630'erne myldrer Japan med såkaldte ronins - herreløse samuraier, som efter en lang fredstid har mistet deres arbejde. Den ensomme vandrer Hanshiro Tsugumo henvender sig til en feudalherre for at få lov at begå harakiri på et værdigt sted, men da feudalherren begynder at tale om en yngre samurai, der henvendte sig tidligere, tager alt en uventet drejning.

Drengen Bruno lever et velhavende liv i førkrigstidens Tyskland med sin mor, storesøster og far, der er SS-komandant. Familien flytter på landet, hvor faren skal lede en fangelejr. Nogle dage senere bliver Bruno venner med en anden lille dreng Shmuel, der er underlig klædt i en stribet pyjamas og levre bag et elektrisk hegn. Bruno finder hurtigt ud af, at han ikke må være venner med denne dreng, da han er jøde, og at nabogrunden i virkeligheden er en fangelejr for jøder, der venter på at blive udryddet.

I 1947 tager Stingo til New York for at søge lykken som forfatter. Han indlogerer sig på et lille pensionat i Brooklyn, hvor han møder kemikeren Nathan og hans kæreste Sophie, der er flygtet fra krigens rædsler i Polen. Efterhånden som Stingo kommer ind på livet af de to, fornemmer han at de begge bærer på grumme hemmeligheder.

Panserslaget ved Ardennerne skildrer den tyske krigsmaskines sidste desperate forsøg på at slå tilbage, da de Allierede var godt i gang med at styrke grebet om nazisterne fra alle sider.

Servitricen Annie er separeret fra sin selvmordstruede alkoholiserede mand, Glenn. Glenn er blevet en evangelisk kristen, men hans uberegnelige forsøg på at komme tilbage ind i Annies liv bekymrer hende. Gymnasieeleven Arthur arbejder på Annies restaurant og kommer tættere på Lila, som han går i skole med. Da Glenn og Annies datter forsvinder, leder hele byen efter hende.

Outside Providence finder sted i midten af 1970'erne og er en vældig sjov og charmerende fortælling om teenageren Dunph, der er vokset op i en beskidt bette by på Rhode Island med sine langhårede dopehead-venner Drugs, Mousy, Tommy the Wire, en trebenet hund og en lillebror i kørestol (han havde et uheld som barn. De spillede football, og han faldt ned fra taget). Da Dunph en aften fræser ind i en parkeret politibil i øh... mildt sagt... påvirket tilstand, beslutter hans far at sende ham på kostskole. Selv om Dunph ikke ligefrem er universitetsmateriale, lykkes det ham at score en af skolens dygtigste og kønneste tøser, samtidig med at den stygge Mr. Funderberk snart ser det som sin søde pligt at gøre livet så surt som muligt for den nye elev.