Alex Owens és una jove òrfena que somia arribar a ser ballarina. Per poder viure i, a més, pagar les classes de ball, durant el dia treballa com a soldadora i de nit ballant en un club nocturn.

En Claude té setanta anys i és vidu. Viu sol i té una única filla, amb qui no té bona relació. Un dia s’assabenta que Lillian, el seu primer amor, està ingressada en una residència especialitzada, perquè té una demència de tipus Alzheimer...

Segle XVIII. La princesa d'Àustria Maria Antonieta (Shearer) es casa amb el dofí de França, Lluís XVI (Morley), un home tan retret que la seva relació amb la noia és purament formal. Antonieta es deixarà fascinar per les festes de París i malbaratarà els diners a mans plenes, encara que aquesta situació no durarà gaire.