Den afdankede universitetsprofessor Grady Tripp går en kaotisk weekend i møde. Hans elskerinde fortæller ham, at hun er gravid. Hans forlægger er i byen for at få den roman, han skulle have afleveret for måneder siden. En af hans elever har problemer og flytter ind hos ham. Og så lider han af svimmelhedsanfald og blackouts, og hans bil er blevet stjålet.

Jones Dillon er lige flyttet hjemmefra og prøver at slå igennem som forfatter. Samtidig skriver han en række breve til sin far, som han aldrig har mødt og bliver forelsket i både fotografen Jane og skuespillerinden Lisa.

Surferen Shaun lever en sorgløs tilværelse i Orange County. Men da hans ven kommer ud for en ulykke, stopper han for første gang op og tænker over livet. Samtidig finder han en bog i sandet, som rører ham inderligt. Og da det går op for ham, at bogens forfatter Marcus Skinner underviser på Stanford, sætter han alt ind på at komme ind på det prominente universitet.

Countrypigen Rebecca har tilbragt det meste af sit liv på en gård i South Dakota, og da hun går på college i Los Angeles, føler Rebecca sig straks malplaceret i de skræmmende urbane omgivelser. Hun bliver ven med et kyndig festdyr ved navn Crawl, som overbeviser den ambivalente Rebecca om at blive i byen. Da Thanksgiving-pausen ruller rundt, inviterer Rebecca, der ikke længere er en uskyldig bondepige, Crawl tilbage til South Dakota, hvor han udgiver sig for at være hendes forlovede.