Een jongen uit het blindeninstituut wacht op zijn vader, die hem naar huis zal brengen om met zijn familie de zomervakantie door te brengen. De vader schaamt zich voor de handicap van zijn zoon en probeert zich van hem te 'ontdoen' door hem elders onder te brengen.
De oceanograaf Steve Zissou heeft z'n beste tijd wel gehad. Wanneer zijn partner tijdens het filmen gedood wordt door een jaguarhaai, stelt Zissou een crew samen om wraak te nemen op het mysterieuze beest. Onder de crew bevinden zich onder anderen zijn van hem vervreemde vrouw, een journaliste die een stuk over hem wil schrijven en een man van wie hij wel eens de biologische vader zou kunnen zijn.
Harold Hickory is de jongste zoon van een geduchte sheriff. Zijn broers zijn veel mannelijker en Harold wordt ook behandeld als de baby van de familie. Toch is hij de slimste en hij vult zijn dagen met ingenieuze manieren om zijn huishoudelijke taken te doen.
In Seattle ontmoet de narcoleptische mannelijke hoer Mike de tegen zijn rijke familie rebellerende Scott, die dit doet door op de straat te werken. De twee besluiten een zoektocht naar Mike's moeder op te zetten. Hun reis leidt hen in eerste instantie naar Mike's thuis in Idaho, en uiteindelijk naar Italië.
Een parlementslid wordt wanhopig verliefd op de verloofde van zijn zoon. Ze hebben een obsessieve affaire en hij wil het liefst bij haar blijven, terwijl zij liever met de zoon trouwt als dekmantel. Als ze ontdekt worden moeten ze zien om te gaan met de door hen aangerichte schade.
In een kleine supermarkt in een arbeidersstadje lacht een zwarte man naar een 10-jarige blanke jongen aan de overkant van de kassa. Dit onschuldige moment brengt twee bendes in een meedogenloze oorlog die eindigt met een schokkende reactie.
Walter is een 60-jarige verhuizer voor gedwongen uitzettingen. Hij herkent in een van de huurders die op het punt staan uitgezet te worden zijn vervreemde zoon Jan. Om Jan te helpen moet Walter niet alleen zijn corrupte baas onder ogen zien, maar ook zijn eigen verleden.
De bejaarde Avery Ludlow is een teruggetrokken, wat eenzame man die maar één vriend heeft, zijn 14-jaar oude trouwe viervoeter Red. Zijn wereld stort in wanneer drie opgeschoten jongeren het dier zonder enige reden ombrengen. Avery neemt zich voor gerechtigheid te doen zegevieren, op wat voor manier dan ook.
Als Tyler Davidson zijn beste vriend Chase mee naar huis neemt voor de zomervakantie, komt hij achter een geheim dat grote gevolgen met zich mee brengt voor zijn familie. Plots dreigt het ogenschijnlijk perfecte gezin uit elkaar te vallen. Deze zomer ontdekken de twee vrienden hoe belangrijk vriendschap werkelijk is en leren ze de kracht van een tweede kans kennen.
Als Eli Michaelson de Nobelprijs wint, lijkt zijn ideale leven helemaal compleet. Zijn vrouw en zoon denken daar echter anders over. Het gedrag van Eli staat ze allerminst aan en beiden ergeren zich mateloos. Als de zoon op de avond dat zijn vader de Nobelprijs ontvangt gekidnapt wordt, eisen de kidnappers twee miljoen, oftewel het geld van de Nobelprijs. Tot overmaat van ramp weigert Eli het geld te betalen en er ontstaat een crisis.
Na de dood van zijn moeder is de diepbedroefde 15-jarige Shaw gedwongen in te trekken bij zijn vervreemde vader, een alcoholist die zich meer bezighoudt met het jagen op herten dan met het opvoeden van een zoon. Shaw, al gepest op school, heeft moeite om te gaan met zijn verdriet en zijn nieuwe leven, terwijl hij een traditionele begrafenis voor zijn moeder wil, iets wat zijn vader niet kan betalen.