El ric industrial Henrik Vanger contracta a un periodista, Mikael Blomqvist, per saber què va ser de la seva neboda, desapareguda fa ni més ni menys que quaranta anys. Aquell 29 de setembre de 1966, la jove de setze anys Harriet Vanger va desaparèixer sense deixar rastre...
Un estiu calorós i sec, com tants en els darrers anys. Els incendis forestals són incontrolables. Quatre joves es reuneixen en una casa de vacances al costat del mar Bàltic, no gaire lluny d'Ahrenshoop. Lentament i imperceptible són tancats per les flames. Un cel vermell plana sobre ells. Dubten, tenen por -no pels incendis-, és l'amor allò que els espanta.
La malcriada i rebel Rachel (Lindsay Lohan) crida, diu paraulotes i beu. En altres paraules, és incontrolable, però el got de la paciència de la seva mare (Felicity Huffman) es desborda quan li destrossa el cotxe. Aleshores decideix emportar-se-la una temporada a la granja que té a Idaho la seva estricta mare Geòrgia (Jane Fonda).