Forrest Gump és un noi amb deficiències mentals no gaire profundes i amb alguna incapacitat motora que, malgrat tot, esdevindrà, entre altres coses, un heroi durant la Guerra del Vietnam. La seva persistència i bondat el portaran a aconseguir una gran fortuna, ser objecte del clam popular i a fer-se amb les més altes esferes socials i polítiques del país. Sempre sense oblidar Jenny, el seu gran amor des que era petit.

Després de la Segona Guerra Mundial (1939-1945), els soldats supervivents, alguns amb tares físiques, tornen als Estats Units. Encara que al principi se'ls tracta com a herois, poc temps després es comencen a veure marginats.

Robert Stroud és un pres conflictiu que ha estat condemnat a complir una pena de dotze anys en una cel·la incomunicada. Cert dia comença a cuidar un ocell ferit que troba a la finestra de la seva cel·la i, a partir de llavors, descobreix que la seva veritable vocació és l'estudi i la cria d'aus.

Unió Soviètica, 1965. En plena cursa espacial entre l'URSS i els Estats Units, els cosmonautes Aleksei Leónov i Pàvel Beliàiev han rebut la missió de dur a terme la primera sortida d'un humà a l'espai exterior. El govern soviètic exigeix que la missió s'acompleixi com més aviat millor per poder avançar-se als nord-americans. Aquesta precipitació provocarà greus disfuncions en l'estat de la nau, en els sistemes i la tecnologia de bord i en els protocols d'aterratge i d'emergències, i convertirà la tasca dels dos tripulants en un viatge perillosíssim, gairebé suïcida. Només gràcies a l'habilitat dels pilots, i en gran part també gràcies a l'atzar, aconseguiran sortir a l'espai i completar la missió, mentre les cadenes de televisió ho retransmeten en directe.

Biografia d'Emiliano Zapata (1879-1919), famós revolucionari mexicà que va revoltar tot el país contra el govern dictatorial del President Porfirio Díaz. Kazan intenta mostrar com els líders revolucionaris es corrompen així que arriben al poder. El guió el signa ni més ni menys que l'escriptor John Steinbeck ("El raïm de la ira", "A l'est de l'edèn").

Amb una sèrie flash-backs, aquest intens thriller explica quatre dies de la vida d'en Vince, un jove electricista de Talbot, Ohio. El seu pare és a l'hospital i la família, que no pot fer front a les despeses mèdiques, es troba en situació desesperada. Mentre treballa a casa d'un client, en Vince sent una conversa on aquest diu que pot guanyar una fortuna en un dia. Quan l'home mor per sobredosi, suplanta la seva identitat i se'n va a Nova York; poc després, un contacte el porta a una casa en un lloc remot. Allà coneix un món clandestí de poder, violència i atzar, amb uns homes que es juguen la vida en un complicat joc de ruleta russa. A en Vince li ha tocat el número 13.