En finalitzar la jornada laboral, un solitari empleat d'una companyia d'informàtica (Griffin Dunne) es veu embolicat en una sèrie d'estranyes circumstàncies que el porten a un dels pitjors barris de Nova York. Allà, viurà una interminable i esbojarrada nit...

Stanley White (Rourke) és un veterà de Vietnam que, després de quinze anys a la policia, és destinat a Manhattan Sud, un districte de Nova York. La seva tasca és acabar amb les bandes juvenils que dominen la zona. Les seves investigacions el condueixen a la perillosa màfia xinesa, dirigida per Joey Tai (John Lone), i els mètodes de les quals per controlar el tràfic de drogues són extraordinàriament violents. Acabar amb el crim organitzat es converteix per a White en una obsessió, però el seu traumàtic passat i la seva situació present l'arrosseguen més enllà de les ordres rebudes.

Nick Tellis, un agent especial antidroga, es veu obligat a ajudar en el cas de l'assassinat d'un altre policia quan les pistes que seguien els investigadors arriben a un punt mort.