Det har vært en vanlig antakelse at dert ikke fantes fargeopptak fra Japan før de amerikanske troppene rykket inn etter kapitulasjonen i 1945. Men Colour of War har sporet opp hittil ukjente bilder og filmer fra så tidlig som 1931, og frem til landets totale ødeleggelse ved krigens slutt…

The City of Life and Death er et mentalt kvelertak. En hensynsløs krigsfilm, som bare kan måle seg med Elem Klimovs brutale epos. Året er 1937 og de japanske styrkene erobrer Kinas hovedstad Nanking. Med sine overlegne tropper forventer japanerne en sikker og rask seier, men kineserne kjemper om hvert eneste kvartal og hus i hele seks uker. Over 300 000 mennesker mistet livet under kampene!

2. verdenskrig ble avgjort tjue mil utenfor den japanske kyst. De amerikanske troppene har påbegynt invasjon. Yamato – keiserdømmets stolthet – sendes den 7. april 1945 ut på et selvmordsoppdrag mot Okinawa. Fire hundre amerikanske krigsfly formørker himmelen over det 70 000 tonn tunge slagskipet, det største som noensinne er laget. Så mange som ti fulltreffere med torpedoer må til for å stoppe Yamato. Katastrofen overskygger både Titanic og Pearl Harbor – et mannskap på 3000 følger fartøyet ned i dypet. Den japanske flåten er dømt til undergang og de alliertes seirer er innen rekkevidde.