Ova adaptacija brodvejske predstave otvara se zračnom perspektivom Manhattana. Upoznajemo dvije suparničke ulične bande: Jetse, drugu generaciju američkih tinejdžera i Sharkse, portorikanske imigrante. Kad rat između Jetsa i Sharksa dosegne vrhunac, vođa Jetsa, Riff (Russ Tamblyn), odlučuje izazvati Sharkse na posljednju borbu. Pristaje se sastati sa vođom Sharksa, Bernardom (George Chakiris), na ratnom vijeću koje će se održati na školskom plesu. Kako bi bio uvjerljiviji, Riff sa sobom dovodi svog starog prijatelja Tonyja (Richard Beymer). No Tony se zaljubio u Barnardovu sestru Mariju (Natalie Wood). Njihova će ljubavna priča, poput one Romea i Julije, završiti tragično.

Grad St. Louis u Missouriju tijekom ljeta 1903. godine. U obitelji arogantnog odvjetnika Alonza Smitha i njegove supruge Anne petoro je djece, sin Lon Jr. i četiri prekrasne kćeri. Uz najstariju Rose, staromodnu 20-godišnjakinju, tu su dražesna 17-godišnja Esther, adolescentica Agnes te najmlađa i najbučnija šestogodišnjakinja Tootsie. Dok je Esther zaljubljena u svog vršnjaka Johna, koji se nedavno doselio u susjedstvo, Rose je razočarana time što ju nije zaprosio njezin dečko Warren. Planove svih djevojaka i brižne Anne poremetit će neočekivana Alonzova najava skore selidbe u New York, gdje je dobio sjajnu poslovnu ponudu.