Kunnioitettu ja arvostettu entinen merijalkaväen tarkka-ampuja Bob Lee Swagger astuu takaisin palvelukseen tehtävänään estää presidentin salamurha, mutta jotakin täysin odottamatonta tapahtuu: hänet petetään ja lavastetaan syylliseksi murhayritykseen. Swagger on päättänyt todistaa syyttömyytensä, mutta maan kaikki poliisiviranomaiset ja myös päivänvaloa kaihtava organisaatio haluaisivat nähdä hänet kuolleena.
Tositapahtumiin perustuva rikosdraama 1990-luvun lopun Kaliforniassa huumeita välittävästä poikajengistä, jonka johtohahmo Jesse James Hollywood päätyi FBI:n etsityimpien epäiltyjen listalle kaikkien aikojen nuorimpana rikollisena.
Thomas Barnes ja Kent Taylor ovat Salaisen palvelun agentteja, joiden tehtävä on suojella presidentti Ashtonia terrorismin vastaisessa huippukokouksessa. Presidenttiä ammutaan kuitenkin heti hänen saavuttuaan Espanjaan, kaaos on valmis ja salamurhaajan jäljittäminen käynnistyy. Yleisön joukossa on amerikkalaisturisti Howard Lewis, joka uskoo tallentaneensa tappajan nauhalle lomavideota kuvatessaan. Lisäksi tapahtumaa miljoonille tv-katsojille ympäri maailmaa on välittämässä amerikkalainen tv-tuottaja Rex Brooks. Kun kaikkien yksittäisten henkilöiden havainnot vedetään yhteen, palapelin palat loksahtavat paikoilleen - ja saman tien käy selväksi, että totuus pinnan alla on pelottavampi kuin kukaan olisi osannut edes kuvitella.
Quoyle (Kevin Spacey) on mies, jonka elämä on täynnä epäonnistumisia. Kaikki muuttuu, kun hänen elämäänsä astuu kaunis, mutta epämääräistä elämää viettävä Petal (Cate Blanchett). Quoyle ja Petal alkavat seurustella, menevät naimisiin ja saavat Bunny-tyttären. Eräänä päivänä Petal häipyy ja Quoyle saa kuulla, että tämä on saanut surmansa auto-onnettomuudessa. Quoylen elämä muuttuu jälleen, kun hänen tätinsä Agnis (Judi Dench) ehdottaa matkaa suvun synnyinseudulle Newfoundlandiin. Perillä heitä odottaa ränsistynyt sukutalo ja joukko toinen toistaan oudompia asukkaita. Quoyle pestautuu paikallislehden toimittajaksi ja saa tehtäväkseen toimittaa palstaa nimeltä "Laivauutisia". Menestyksekkään laivojen tarkkailun ohessa Quoyle ehtii tutustua Wavey Prowseen (Julianne Moore). Waveyella, kuten monella muullakin tuulen tuivertamien kallioiden asukkaalla, on synkkä salaisuutensa. Quoylen suvustakin paljastuu outoja asioita, joita on pidetty salassa sukupolvien ajan
Pikkurikollinen Jerry aikoo tehdä parannuksen, mutta hänet pakotetaan hoitamaan vielä yksi keikka Meksikossa. Hänen tyttöystävälleen Samanthalle tämä on viimeinen pisara, ja pari eroaa. Jerryn on tuotava pomolleen legendaarinen The Mexican -pistooli, jonka väitetään olevan kirottu. Keikka menee pahasti pieleen, ja pian Jerry on pulassa keskellä Meksikoa. Kaiken kukkuraksi mafian pyssymies kidnappaa Samanthan taatakseen, että Jerry tekee työtä käskettyä.