I 'Nådeløs hævn' er Clyde Shelton en retskaffen familiefar, hvis kone og datter bliver brutalt myrdet under et indbrud i deres hjem.Nick Rice er en fremadstormende, ung anklager fra Philadelphia, som får sagen, da morderne bliver fanget, men på trods af Nicks protester, tvinger hans chef ham til at tilbyde den ene af de mistænkte en mildere straf, hvis han vidner mod sin medskyldige.Ti år senere bliver den mistænkte fundet myrdet, og Clyde indrømmer koldsindigt, at han står bag mordet. Samtidig giver han Nick en advarsel: Gør noget ved det mangelfulde juridiske system, ellers vil de involverede i retssagen dø én efter én!
Veninderne Alice (Claire Danes) og Darlene (Kate Beckinsale) fejrer deres High School afslutning med en rejse til Thailand. Her møder de en australsk Casanova Kaj, som de begge falder for, hvilket skaber en mistillidskrise mellem dem. Problemerne vendes ikke just til det bedre, da de begge inviteres til Hong Kong af charmøren og stoppes i lufthavnen af politiet med rygsækken fuld af heroin. Pigerne bedyrer deres uskyld - både over for hinanden og myndighederne, men de idømmes 33 års fængsel for narkosmugling. Deres eneste håb er nu en stædig "eksil-amerikansk" jurist (Bill Pullman), hvis de ikke skal rådne op i Thai fængslet "Brokedown Palace".
Bumbling Ernest P. Worrell tildeles nævningeting, hvor en skæv advokat bemærker en lighed med kriminalchef Mr. Nash og arrangerer et skifte. Nash overtager Ernests job som bankansat, mens Ernest gennemgår Nashs dom til den elektriske stol. Men i stedet for at dræbe ham, giver elektrokutionen Ernest overmenneskelige kræfter, hvilket gør ham i stand til at flygte fra fængslet og forhindre Nashs forsøg på at røve banken.
De har våben og en morderisk plan. De dræber politifolk og slår til mod mafiaen. Den rapkæftede skurk og hans fingerfærdige makker er ikke bange for noget som helst. Men det burde de måske være. De er kommet på tværs af Agent Jimmy Mercer, og han er på kogepunktet!. Mercer er en sej og stolt arbejdsnarkoman, og han er ikke bleg for at se stort på loven for at få fat på sin makkers mordere.