Quan l'Anastasia Steele, una estudiant de Literatura de la Universitat de Washington (Seattle), rep l'encàrrec d'entrevistar el jove i popular empresari Christian Grey, un milionari de vint-i-set anys, queda impressionada davant del seu atractiu extraordinari. La inexperta i innocent Anna l'intenta oblidar, però no ho aconsegueix. Quan, per fi, la parella comença una apassionada relació, l'Anna queda sorpresa per les peculiars pràctiques eròtiques d'en Christian, a la vegada que descobreix els límits dels seus desitjos més foscos.