Don Vito Corleone, conegut dins els cercles de l'hampa com 'El Padrí', és el patriarca d'una de les cinc famílies que exerceixen el comandament de la Cosa Nostra a Nova York als anys quaranta. Don Corleone té quatre fills: una noia, Connie, i tres homes; Sonny, Michael i Fredo. Quan el Padrí reclina intervenir en el negoci d'estupefaents, comença una lluita cruenta de violents episodis entre les diferents famílies del crim organitzat.
Continuació de la saga dels Corleone amb dues històries paral·leles: l'elecció de Michael Corleone com a cap dels negocis familiars i els orígens del patriarca, el ja mort Don Vito, primer a Sicília i després als Estats Units, on, començant des de baix, va arribar a ser un poderosíssim cap de la màfia de Nova York.
El Departament de Policia de Massachussets vol acabar amb el regnat del mafiós Frank Costello. Un policia novell anomenat Bill Costigan serà l'encarregat d'infiltrar-se en la banda de Costello. La seva veritable identitat només la saben els seus dos superiors. Per altra banda, Colin Sullivan és un altre policia jove que forma part de la unitat d'Investigacions Especials, un grup d'oficials d'elit que també lluiten contra Costello. Però resulta que Sullivan treballa d'informador per al mafiós i d'aquesta manera el manté sempre un pas per davant de la policia.
Un emigrant cubà fred i sanguinari, Tony Montana, arriba de Cuba per instal·lar-se a Miami, on es proposa aconseguir un nom dins del crim organitzat de Florida. Amb el seu amic, Manny Rivera, inicia una ascendent carrera delictiva.
El Joe i el Jerry són dos músics que es veuen obligats a fugir després de ser testimonis d'una carnisseria entre dues bandes rivals. Com que no troben feina i la màfia els persegueix, decideixen vestir-se de dones i tocar en una orquestra femenina. El Joe,per conquistar la Sugar Kane, la cantant de el grup, fingeix ser un magnat impotent; mentrestant, el Jerry és cortejat per un milionari que vol casar-se amb ell.
A Slevin la vida no li va bé. Han declarat la seva casa en ruïna i ha enxampat la seva xicota al llit amb un altre. Desesperat, marxa de Los Angeles i se'n va a Nova York una temporada, a casa d'un amic. Allà arribarà el seu veritable malson, ja que es veurà involucrat en el món de la màfia.
Texas. Una jove casada i molt seductora cau als braços de Ray, un dels empleats del seu marit. Assabentat per un detectiu privat de la infidelitat de la seva dona i obsessionat per la traïció, Julián es decideix a preparar l'assassinat de tots dos.
David Aames ho té tot: és guapo, té diners i una bonica dona al seu costat. Però just quan ha trobat el veritable amor a Sofia, pateix un accident d'automòbil que li deixa la cara horriblement desfigurada i ho perd tot.
Amèrica, anys vint. El Cotton Club és el night club de jazz més famós de Harlem (Nova York). La seva història és la història de la gent que freqüenta el local: Dixie Dwyer (Richard Gere), un atractiu trompetista que busca l'èxit i la sort del qual canvia radicalment quan salva la vida del gàngster Dutch Schultz; Sandman Williams (Gregory Hines), un brillant ballarí negre que somia convertir-se en estrella, o Vera Cicero (Diane Lane), la núvia de Dutch Schultz, una jove bella i ambiciosa la vida de la qual corre perill a causa de la passió prohibida que sent per Dixie .
Nicholas és un jove dentista que viu una vida tranquil·la, però amb una dona insuportable, a la seva acollidora casa al costat de Montreal. El món de Nicholas patirà una revolució quan apareix el seu nou veí, Jimmy “La Tulipa”, un temut i prestigiós assassí a sou. Després de delatar a la presó el seu cap, el capo mafiós Yanni Gogolack, intenta ara començar una nova i tranquil·la vida al Montreal suburbà. Tot i això, la intrigant dona de Nicholas acaba d'un cop de ploma amb aquest somni quan obliga aquest a volar fins a Chicago per avisar la màfia que Jimmy és a Mont-real i cobrar així la recompensa del delator. Nicholas, que faria qualsevol cosa per allunyar-se de la seva dona, accedeix a dur a terme el pla, creient que potser així podrà reunir els diners suficients per abandonar-la i desaparèixer.
Benjamin "Bugsy" Siegel (Warren Beatty), Meyer Lansky (Ben Kingsley) i Charlie "Lucky" Luciano (Bill Graham) controlen els negocis de l'hampa a Nova York, i volen estendre's cap a l'oest. Bugsy es trasllada a Los Angeles i es vincula a la indústria del cinema. Deixant enrere la seva família, dues grans passions s'apoderaran de la seva vida: l'atractiva i temperamental Virginia Hill (Annette Bening), i la seva idea obsessiva d'aixecar una ciutat de luxe i joc enmig del desert de Nevada, Las Vegas.
La pel·lícula es desenvolupa en un futur no gaire llunyà. La tecnologia ha permès crear un xip que s'implanta al cervell de cada persona i en grava tota la vida. Quan algú mor se li retira el xip i les imatges són editades per fer un vídeo de records que es passa durant el funeral. Alan Hackman és el millor editor d'aquesta mena de vídeos. Amb els anys, Alan s'ha convertit en un home fred i distant incapaç de viure emocions. Però mentre treballa en l'edició d'un nou vídeo, descobreix una imatge que el trasbalsa i, a partir d'aleshores, es veurà abocat en una frenètica recerca.