Bančni ropar in obseden policaj se drug z drugim igrata kot mačka z mišjo. Robert De Niro igra zločinca, ki je prisegel, da ne bo šel več nikoli v zapor, Al Pacino pa policaja, ki je prisegel, da bo zločinca zaprl.

Na dejstvih temelječa drama raziskuje tragične dogodke v Detroitu leta 1967, ko so mesto pretresali rasni nemiri. 25. julija, dva dni po izbruhu nemirov zaradi katerih je bila na ulice poslana tudi nacionalna garda, se lokalna in zvezna policija odzove na domnevno streljanje v motelu Algiers. Med racijo več policistov krši postopek, ko začnejo nasilno zasliševati goste, da bi od njih izsilili priznanje. V noči so bili s strelnim orožjem ubiti trije neoboroženi temnopolti mladeniči, še devet oseb, med njimi dve belki, pa je bilo brutalno pretepenih.