Hollis Mulwray is een rijke landeigenaar. Ida Sessions, die doet alsof ze zijn vrouw Evelyn is, vraagt privé-detective Jake Gittes om zijn overspel te onderzoeken. Jake neemt foto's van Hollis met een jonge vrouw.
Boedapest in de jaren dertig. Restauranteigenaar Laszlo huurt pianist András in om in zijn restaurant te spelen. Beide mannen worden verliefd op de mooie serveerster Ilona die András inspireert tot zijn enige compositie. Zijn lied Gloomy Sunday is eerst geliefd en vervolgens gevreesd, omdat de melancholische melodie een reeks zelfmoorden in gang zet. Het fragiele evenwicht van de erotische menage à trois raakt in de war als de Duitse Hans ook verliefd wordt op Ilona.
Georgia 1909. Celie is jarenlang misbruikt door haar stiefvader en heeft 2 kinderen op de wereld gezet die ze allebei heeft moeten afstaan. Op haar 14e wordt ze uitgehuwelijkt als slaaf aan Albert. Hij maakt alleen maar misbruik van haar. Albert's maitresse zorgt er samen met Sofia voor dat Celie zich tegen Albert kan verweren.
Roemenië ten tijde van de laatste dagen van het communisme. Otilia en Gabriela zijn studentes; ze delen een kamer in Boekarest. Gabriela is zwanger. De meisjes maken een afspraak om een zekere heer Bebe te ontmoeten in een goedkoop hotel. Hij zal Gabriela's illegale abortus uitvoeren. Maar Bebe weigert het geld van de studentes en wil betaald worden door een wederdienst.
Nadat zijn vrouw Maria door fundamentalistische moslim-extremisten is vermoord sluit Joshua, een voormalig Amerikaans militair, zich aan bij het vreemdelingenlegioen. Nu vecht hij in de Joegoslavische oorlog aan Servische zijde tegen de moslims. Wanneer hij geconfronteerd wordt met de verschrikkingen van de oorlog vindt hij zijn eigen menselijkheid terug.
Het is 1968. In Parijs protesteren studenten tegen de Franse regering. In deze setting ontmoeten de drie hoofdpersonen van The Dreamers elkaar. Matthew is een Amerikaan die studeert in Parijs. Hij is een echte cinefiel: al zijn vrije tijd brengt hij door in de Cinemathèque. Hier zijn de tweeling Isabelle en Theo ook altijd te vinden. Tijdens een studentenbijeenkomst ontmoeten ze elkaar en raken bevriend.
Wiskundige pacifist David Sumner en zijn vrouw verhuizen naar een rustig dorpje in Engeland om de misdaad in de Verenigde Staten te ontvluchten. Daar worden ze voortdurend lastig gevallen, bedreigd en beledigd. Totdat de stoppen doorslaan..
Sheba Hart krijgt een nieuwe baan als kunstlerares aan een laag aangeschreven school. Veel mensen blijken zich tot haar aangetrokken te voelen en ze krijgt zelfs een heimelijke affaire met één van haar leerlingen. Barbara Covett is de enige die haar geheim kent.
De intelligente, maar toch wat naïeve Pauline Parker groeit op in het stoffige plaatsje Christchurch in Nieuw-Zeeland. Als op een dag de Engelse Juliet op school arriveert, gaat voor Pauline een nieuwe wereld open. Juliet heeft een scherpe geest en een rappe tong, en oefent op Pauline een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit.
Als in een klein boerendorpje in Oostenrijk aan het begin van de vorige eeuw een agrariër vermoord aangetroffen wordt, zijn zijn lijfeigenen bevrijd van zijn tirannieke bewind. Omdat de man geen kinderen had, erven de zeven lijfeigenen samen de boerderij.
Kathryn sluit een weddenschap met haar stiefbroer Sebastian. Zij zegt dat het hem niet zal lukken om Annette (een maagd, die met seks wil wachten tot na het huwelijk) het bed in te krijgen. Als hij verliest krijgt Kathryn zijn Jaguar, als hij wint krijgt hij Kathryn.
Caye is een prostituee die met haar "collega's" in een kapsalon rondhangt en klaagt over de goedkopere buitenlandse vrouwen die hun werk stelen. Eén van hen is Zulema, een Dominicaanse die de straten loopt om haar zoon thuis te kunnen onderhouden. Als op een dag Zulema in elkaar wordt geslagen, brengt Caye haar naar het ziekenhuis. Langzaamaan begint er tussen de twee een vriendschap te groeien als ze merken dat ze niet zo verschillend zijn.
Slim ontdekt dat haar droomechtgenoot niet degene is die hij leek te zijn, aangezien hij haar mishandelt. Ze probeert samen met haar dochter te vluchten maar hij blijft haar achtervolgen. Bang dat haar dochter iets zal overkomen ziet ze maar één uitweg: moord.
Elf met elkaar verbonden mensen werken in Los Angeles. Paul produceert Hannahs kookshow en ze komen in een grote ruzie terecht wanneer ze vraagt naar een affaire die hij heeft. Mark is stervende aan aids en zijn moeder komt bij hem om over de waarheid te praten. Mannen hebben Meredith in het verleden gekwetst, en dus wijst ze Trents charmes af, maar hij blijft doorzetten. Joan probeert Keenan te versieren. Een paar ontmoet elkaar voor seks, maar zij wil geen vaste relatie. Hugh vertelt tragische verhalen aan vrouwen in bars. Aan het einde van de week komen deze parallelle verhalen samen.
Lucía, een jonge serveerster in een restaurant in het centrum van Madrid, vlucht naar een rustig, verlaten eiland in de Middellandse zee wanneer ze hoort dat haar vriend, een schrijver met wie ze al zes jaar samenwoont, verdwenen is.
Cuba, eind 19e eeuw: Luis Antonio Vargas, een rijke koffiehandelaar, heeft besloten om een Amerikaanse vrouw te trouwen. Wanneer hij bij de haven aankomt om Julia Russell te ontmoeten, blijkt dat zij niet de gewone vrouw is die hij verwachtte. Blijer dan ooit tevoren begint hij samen met zijn vrouw een nieuw leven.
De knappe Carly Norris verhuist naar een torenhoog gebouw waar de laatste tijd een serie geheimzinnige en dodelijke ongevallen plaatsvonden. Carly komt in contact met haar medebewoners, onder wie Zeke Hawkins,een welgestelde vrijgezel en Jack Landsford, die bezig is met een onderzoek naar de dramatische gebeurtenissen in het appartementengebouw. Wanneer Carly verliefd wordt op Zeke en Landsford afwijst, belandt ze in een troebele en geheimzinnige wereld, niet wetende dat elke stap in haar luxueuze appartement van minuut tot minuut door een geheimzinnige gluurder wordt geregistreerd.
Arturo Bandini is een Italiaanse migrantenzoon die alles opgeeft en naar Los Angeles vertrekt om zijn ultieme schrijversdroom te vervullen. Hij wil zich een 'echte Amerikaan' voelen, maar wordt in zijn plan gedwarsboomd als hij Camilla Lopez ontmoet, een Mexicaanse schone die hoopt boven haar stand te rijzen door een rijke Amerikaan te trouwen. Er ontstaat een haat-liefde verhouding die gedoemd is te mislukken.
Een man redt een vrouw van een zelfmoordpoging in een homo-nachtclub. Terwijl ze samen door de straten loopt, stelt ze hem voor: ze zal hem betalen om haar vier opeenvolgende nachten in haar afgelegen huis te bezoeken. Daar zal hij haar zwijgend gadeslaan. Hij aarzelt, maar gaat akkoord. Naarmate de vier nachten vorderen, worden ze intiemer met elkaar en ontstaat er een wederzijdse fascinatie/afkeer. Tegen het einde van het vierdaagse 'contract' zullen deze twee totaal vreemden een diepgaande impact op elkaar hebben gehad.