Huisvrouwen Alice en Celine zijn beste vrienden en buren die alles lijken te hebben. Wanneer een tragisch ongeluk echter de harmonie van hun leven verstoort, beginnen schuldgevoelens, achterdocht en paranoia hun zusterband te ontrafelen.
Kay Miniver is een graag geziene vrouw in het Engelse dorpje waar ze met haar man en drie kinderen woont. Ze krijgt zelfs een roos naar zich vernoemd. Als de oorlog uitbreekt veranderen de prioriteiten van de dorpsbewoners.
J.D. Vance, een voormalige marinier uit zuid-Ohio die aan de Yale-universiteit rechten studeert, krijgt een droombaan aangeboden maar wordt door een familiecrisis gedwongen om terug te keren naar de plaats waar hij opgroeide en die hij het liefst wil vergeten. J.D. wordt geconfronteerd met de ingewikkelde dynamiek in zijn familie in Appalachia, waaronder zijn explosieve relatie met zijn verslaafde moeder Bev. Door de herinneringen aan zijn oma Mamaw, de veerkrachtige, slimme vrouw die hem opvoedde, realiseert J.D. zich echter hoezeer zijn familie zijn eigen levenstraject positief heeft beïnvloed.
Jessica Lange en Halle Berry leveren acteerwerk van een ongekende ontroering en diepte in deze film die "krachtiger, provocerender en meeslepender (is) dan je je kunt voorstellen..." (Paul Wunder,WBAI Radio). Lang speelt, na een andere verbluffende karakterschets in Blue Sky*, waarvoor ze een Oscar® kreeg, een adoptie-moeder die een in de steek gelaten kind een nieuwe kans in het leven biedt. In een opmerkelijke vertolking, die beschouwd wordt als haar acteerdoorbraak, is Berry de biologische moeder die haar leven weer op de rails krijgt en haar best doet om haar kind terug te eisen. De voor een Oscar genomineerde Samuel L. Jackson (Pulp Fiction**) beeldt haar stokerige advocaat uit.
Wanneer de 21-jarige Leo, de oudste van vier broers, aan zijn Franse familie op het platteland aankondigt dat hij hiv-positief is, schaart zijn familie zich snel achter hem. Leo reist met zijn jongste broer Marcel naar Parijs voor behandeling. Wanneer Leo zijn broer probeert weg te duwen om hem te beschermen, wordt de liefde en loyaliteit van de twee broers op de proef gesteld.
Een botsing in de lucht veroorzaakt grote schade aan een jumbojet. De piloot is zwaargewond en de co-piloten zijn dood. Hoofdstewardess Nancy Prior moet het vliegtuig in de lucht proberen te houden.