Gaetano, a fiatal nápolyi srác úgy dönt, hogy változtat megszokott életén, új embereket és új helyeket szeretne megismerni. Ezért felkeresi Firenzében élő nagynénjét, innentől kezdve pedig az események felgyorsulnak.
A szicíliai partraszállástól kezdve követi végig Rossellini megrázó szépségű, történelmi dokumentumértékű filmjének hat epizódja a szövetségesek útját, lassú haladását Észak-Olaszország felé. A háború mindenütt emberi tragédiákat, nyomort, éhséget, szenvedést hagyott maga mögött. De az emberi szolidaritásról, a szeretet erejéről, a különböző eszmék, vallások, törekvések találkozásáról is megrendítő tanújeleket mutat fel a film, amely az olasz neorealizmus egyik kiemelkedő alkotása.
Az 1980-as évek Nápolyában a fiatal futballrajongó, Fabietto családjában tragédia történik, ami nagy hatással van bizonytalan, ám ígéretes filmes jövőjére.
A népes családját tiltott üzleteléssel eltartó, temperamentumos nápolyi Adelina, a csupa szív prostituált római Mara és a hideg, számító, milánói Anna esete szinte mindenben eltér egymástól. A három portré együttesen mégis izgalmas képet ad a sokszínű olasz nőről - sőt a NŐRŐL, így, csupa nagybetűvel. Az ezerarcú Sophia Loren férfi partnere mindhárom epizódban Marcello Mastroianni. Sok filmben kipróbált nagyszerű párosuk bizonnyal erősen hozzájárult, hogy De Sica alkotása elnyerje a legjobb külföldi filmnek járó Oscar-díjat.
Vittorio Gassman talán egyik legmegrendítőbb alakítását nyújtotta a hatalomhoz, parancsoláshoz szokott katonatiszt szerepében, aki váratlanul elveszítette a látását. Vajon képessé válhat-e arra, hogy újra elfogadja önmagát és egy nő áldozatos szerelmét?
Antoine Marechal párizsi bolttulajdonos épp olaszországi álomnyaralására készül, azonban az utazás elején azonnal autóbalesetet szenved. Az incidens okozója, egy Rolls-Royce gazdag tulajdonosa, Leopold Saroyan igazgató úr, aki felajánlja Antoinnak, hogy az ő költségére repüljön el Nápolyba, majd Firenzéből egy limuzinnal térjen haza. A meglepett boltos elfogadja a nagylelkű ajánlatot, nem sejtvén, hogy a férfi valójában nem vezérigazgató, hanem egy alvilági banda főnöke, aki az ügyefogyott Marechal segítségével akar kábítószert és gyémántot csempészni Franciaországba. Antoine elindul a nagy kalandra, nyomában az áruját féltő Saroyannal és egy konkurens bandával.
Amikor egy civakodó házaspár Olaszországba utazik, hogy átvegyék örökölt birtokukat, kísértések és megpróbáltatások várnak rájuk. Végül mindketten olyan meghatározó átalakuláson mennek keresztül a helyi emberek és életkörülmények hatására, hogy új fogadalmat tesznek egymásnak.
Párizs az 1800-as évek elején. Az utca félhomályában hányatott sorsú, idősebb nő mesél fiatalságáról, életéről. Elbeszélése során megelevenedik házasságtörő szerelmének tragikus története Nelson admirálissal. 1786: Emma, az alacsony sorból származó szép, fiatal lány a nápolyi brit követ, az idős Sir William Hamilton felesége lesz. A Napoleon elleni harcok idején egy fiatal tengerésztiszt, Horatio Nelson érkezik Nápolyba, hogy segítséget kérjen a franciákkal szemben. Lady Hamilton és Nelson találkozása mindkettejük életét döntően megváltoztatja.
Alberto egy kis falusi postahivatal vezetője Lombardiában. Elsősorban felesége nyomására mindent elkövetne, hogy Milánóba kerülhessen dolgozni. Hogy megszerezzen egy állást, eljátssza, hogy mozgássérült, de lebukik. Büntetésből egy Nápoly melletti kis településre helyezik. Az előítéletes férfi számára ez valóságos istencsapása. Családja Milánóban marad, ezért Alberto kénytelen a - szerinte - maffiózókkal és szeméttel teli Délre egyedül utazni. Nagy meglepetésére bájos, kedves, életvidám embereket talál új lakhelyén és a félszeg Mattia személyében még egy jó barátra is szert tesz. Amikor már teljesen beilleszkedik, hirtelen egy nagy problémával találja szemben magát: hogyan vallja be az igazságot a feleségének? A film a világsikert aratott francia filmvígjáték, az Isten hozta az Isten háta mögött remake-je.
Ciro teste elsüllyed a Nápolyi-öböl sötét vizében. És amint egyre mélyebbre süllyed, az emlékek megjelennek. A víz tompított hangjai összeolvadnak a menekülő emberek sikolyaival. 1980 van, a föld remeg, a palota összeomlik, de a törmelék alatt hallani lehet egy még életben lévő újszülött sírását. Tíz évvel később azt látjuk, hogy ez az újszülött, a senki fia, próbál életben maradni Nápoly utcáin, ahogy tud. Élénk emlékei vannak egy bűnügyi oktatásról, amely olyanná tette őt, mint: Ciro Di Marzio, a Halhatatlan.
Leomlott a berlini fal. Az NDK-ban élő Struutzék elhatározzák, hogy végre megnézik maguknak Nyugat-Európát. Beülnek hát a Trabantjukba, és elindulnak Olaszország felé.