A Slevin la vida no li va bé. Han declarat la seva casa en ruïna i ha enxampat la seva xicota al llit amb un altre. Desesperat, marxa de Los Angeles i se'n va a Nova York una temporada, a casa d'un amic. Allà arribarà el seu veritable malson, ja que es veurà involucrat en el món de la màfia.
Devastat per una fallada en una operació, el negociador d'ostatges de la Policia de Los Angeles Jeff Talley (Bruce Willis) marxa de la ciutat i se'n va a viure amb la seva dona i filla a una petita població al tranquil comtat de Ventura. Un any després, s'haurà de tornar a enfrontar a un altre difícil cas de segrest amb ostatges...
Després de segrestar una mare de lloguer, dos freds professionals del crim es veuen embolicats en una espiral creixent de confusió i violència.