La casualitat fa que un home i una dona tots dos madurs i casats coincideixin en una estació de tren. La seva inicial amistat aviat esdevindrà un amor tan intens com prohibit.

Londres 1950, el dissenyador de moda Reynolds Woodcock només viu per a les seves creacions, ell i la seva germana lideren la moda britànica gràcies als encàrrecs que reben de la casa reial. Un dia coneix a la jove Alma convertint-se en musa i amant que fa trontollar la vida perfectament planificada que pretenia seguir.

Estiu de 1963. La Baby, una noia idealista de família benestant, acompanya els pares i la germana al complex turístic Kellerman, on passaran les vacances. Entre les activitats dels estiuejants hi ha la possibilitat de rebre lliçons de ball supervisades per una parella d'instructors, en Johnny i la Penny. Més enllà de les massificades classes de "merengue" que reben els adults, la Baby descobreix a les festes secretes del personal un món diferent de balls excitants i provocatius. Tot i que no es permet que els treballadors es relacionin amb els clients, la Baby i en Johnny de seguida sentiran una forta atracció mútua.

Una novel·lista (Emma Thompson) està intentant acabar la seva darrera -i possiblement millor- obra. Només hi ha un problema: ha de trobar una manera de matar el personatge principal (Will Ferrell). Quin és el problema? Doncs que el personatge principal no és un ens de ficció.

L'editor Will Randall es troba en un mal moment. Sobrepassat a la feina per un company més jove, qüestionat per la seva dona, i sense ganes de lluitar. De sobte, una nova energia corre per les seves venes i es transforma en un altre ésser.