Et eller andet sted i Europa befinder to søstre og en lille dreng sig på ferierejse. De forstår ikke et ord af sproget, varmen er kvælende, og uden for vinduet hersker der krigsstemning. De er blevet tvunget til at tage ophold på stedet, da den ene søster har pådraget sig en sygdom. De to er hinandens modsætninger, omend de begge er præget af mangel på kærlighed. Den lille dreng flygter fra den spændte atmosfære og går på opdagelsesrejse i hotellets korridorer.
Marks far var psykolog og filmede ham gennem hans barndom som forsøgskanin i en række eksperimenter om frygt. Nu er Mark en ung enspænder, der arbejder som kameramand for et filmstudie. Han lokker unge håbefulde skuespillerinder til en ’screen-test’ , hvor han myrder dem, mens de bliver filmet, så han siden kan iagttage deres frygt i mødet med døden. Da naboen Helen forsøger at indlede et venskab med Mark, begynder hans verden at bryde sammen.
Da en gæst på hotellet pludselig dør, overtager den udbrændte journalist David Locke (Jack Nicholson) hans identitet. Med den afdøde mands aftalekalender som guide rejser Locke rundt i Europa og Afrika og holder møder med farlige våbenhandlere og bliver forelsket i en forførende ung kvinde (Maria Schneider). Men hans spændende og nyfundne frihed er ikke uden omkostninger, og Locke indser lidt efter lidt, at han er ude på meget dybt vand. Jack Nicholson leverer en imponerende præstation. The Passenger vandt en Bodil i 1976 for Bedste europæiske film.
En ung forfatter, der bor i London, følger mennesker i håb om at bruge deres liv i sine romaner, men hobbyen bliver en besættelse, og han finder snart ud af, at han går længere, end han havde tænkt sig.
Med Indien som destination går Nigel og Fiona om bord på et krydstogtskib, som et sidste forsøg på at redde deres ellers fastfrosne ægteskab. Rejsen kommer til at tage dem gennem et erotisk helvede og tilbage igen. På skibet møder de et umage par; den rullestolsbundne mislykkede forfatter Oscar og hans meget yngre kone; den forførende og smukke Mimi som er klædt i sort. Oscar beskriver parrets stormfulde og sadomasochisrtiske historie for Nigel, som alt i mens bliver mere og mere tiltrukket af Mimis mystiske seksualitet. Det varer ikke længe, før begge par havner i et spind af sex, vold og lidenskab, der er umuligt at undslippe fra.
En midaldrende professor, som kommer til USA i tiden efter 2. Verdenskrig. Efter at have fundet arbejde, lejer han et værelse hos en jævnaldrende enke. Han foragter hende fra første øjeblik, men gifter sig alligevel med hende, blot for at komme tættere på hendes knapt 13-årige datter; den forførende og udfordrende Lolita. Professor Humbert og Lolita begiver sig sammen på en rejse gennem USA og gennem passionen, galskaben - og mord!
William H. Macy spiller den kronisk uheldige Bernie, der er ansat i et større kasino under ledelse af den hårde, men gammeldags, Shelly (Alec Baldwin). Bernies job er simpelt: Få folks held til at vende. Og hvordan gør han så det? Jo, han går bare forbi dem. Denne mand er ganske enkelt så uheldig, at han blot skal passere et bord, og alle spillerne vil pludselig få dårlige kort. Men en dag sker der noget forunderligt. Cocktail-servitricen Natalie (Maria Bello) får øjnene op for stakkels, evigt uheldige Bernie, og de har en affære. Pludselig vender Bernies held, og nu vinder alle, hver gang Bernie går forbi dem! Det er jo ikke just noget, Shelly bryder sig om...
Ben Bugsy Siegal er en charmerende og farlig mand. Kvindernes mand, altid velklædt og en af USA’s topgangstere med magt over liv og død. En dag kommer han tilfældigt til en lille flække ved navn Las Vegas langt ude i ørkenen, og Bugsy får en rigtig god ide…
1968. På The Ambassador Hotel i Los Angeles er der travlhed, for præsidentkandidat Robert Kennedy skal holde et vigtigt konvent på stedet. Hotellet huser også en utro direktør, en fordrukken sangerinde, en dørmand på pension, et par unge kampagnemedarbejdere på syre og mange flere, som alle bliver dybt berørte, da Kennedy brutalt bliver skudt ned!
Den nyuddannede præst Andreas, den klodsede bagerjomfru Olympia, den beklemte hotelportier Jørgen, den generte damefrisør Karen og den flabede Hal-Finn mødes på aftenskolens italienskhold. Da de som en pludselig indskydelse beslutter at tage på studietur til Italien, sker der noget. I det romantiske Venedig finder de ud af, at lykken er mere snublende nær, end de har været klar over.
Tre kortfilm, som udspiller sig i New York. 'Life lessons' handler om en kunstner, som er besat af sin assistent. 'Life without Zoe' om en pige, der bor på hotel. Og 'Oedipus Wrecks' om en 50-årig, der ikke kan gøre sig fri af sin mor.
De to søstre Rose og Maggie Feller er meget forskellige. Rose er den stille og diskrete type, der kæmper for at få en karriere i et advokatfirma, mens Maggie er en rigtig party-pige, der hele tiden skifter kærester og jobs. Da Maggie har en gevaldig nedtur, lader Rose hende flytte ind i sin lejlighed, men Rose svigter Maggie's tillid, og det ender med, at Rose smider hende ud igen. Nu skal der en bedstemor, som begge troede var død, til at bringe søstrene sammen igen.
Hotel New Hampshire, der er baseret på John Irvings roman med samme titel, handler om familien Barry; far, mor, bedstefar, fem børn og en udødelig hund med det ildevarslende navn Sorg. Historien udspiller sig dels i USA og dels i Wien i årene fra 1939 op til vore dage. Det er en komisk og tragisk fortælling med en flok drømmere og deres møde med tilværelsens store øjeblikke, kærligheden, døden og alle de groteske, farlige og smukke ting, der binder livet sammen.