הנווד הנצחי מוצא עבודה, ופוגש את אהבת חייו בקרקס.
ביפן של המאה ה-18, קבוצת צעירים אידאליסטים נחושים בדעתם לנקות את השחיתות מעירם, נעזרים בסמוראי ציני שאינו מתאים לדמות הגיבור שלהם.
שיר אהבה לעיר ניו-יורק, כמחווה רומנטית של וודי אלן , המתעלמת מחלקיה האפלים של העיר. וודי אלן מתרכז במילייה של האינטלקטואלים הדברנים, אליהם הוא משתייך, כשהוא מנסה להיחלץ ממילייה זה, המדבר על אמנות בלי להיות מסוגל ליצור אותה, באמצעות אהבה תמימה לנערה בת טיפש עשרה, אך בוגרת בהרבה מחבריו האחרים. המוסיקה של ג'ורג' גרשווין מאיירת היטב את מצב רוחו העגמומי-חגיגי של הסרט, בצילומיו היפהפיים של גורדון וויליס, בשחור לבן. יחד עם זאת, הסרט אינו נעדר אירוניה עצמית, במינון האלני המקובל. ניו-יורק של "מנהטן" היא עיר לפוסטרים.
פארודיה שנונה על החברה הגבוהה ועל תקופת המקארתיזם. מרושש מכל, המלך שאחדוב נמלט מארצו, אסטרוביה ומגיע לניו יורק. כדי להרוויח קצת כסף הוא משתתף בפרסומת ואפילו עובר לשם כך ניתוח פלסטי. פגישה עם ילד להורים קומוניסטים גורמת לכך שמאשימים אותו בקומוניזם ומחייבים אותו להופיע בפני וועידת מקרתני. הפארודיה השנונה של צ'פלין על החברה הגבוהה של שנות ה-50, מגיעה בד בבד עם סילוקו מארה"ב בגלל השקפות עולמו. בקרב אגרופים מעל מסכי הקולנוע הוא מטיח בפני הדוד סאם את כל מה שהוא חושב. "קומדיה מדהימה" (Chicago Sun Times)