Poveznica između niza ubojstava u sjevernoj Kaliforniji, tijekom 60-ih i 70-ih su pisma, koja je, kako izgleda, ubojica poslao dnevnim listovima San Francisca, tražeći da budu objavljena ili će ponovno nekoga ubiti. Pisma su popraćena brojkama – šifriranim porukama – za koje ubojica kaže da sadrže pokazatelje njehovog identiteta. Robert Graysmith, karikaturist u jednom od listova – San Francisco Chronicle -, a također i amaterski kriptolog, postaje fasciniran .... ustvari opsjednut ... rješavanjem slučaja.

Zemlja je u 2022. godini u potpunosti drugačija od današnje, prije svega zbog prenapućenosti. Populacija New Yorka iznosi vrtoglavih 40 milijuna. Efekt staklenika podigao je temperaturu do same granice izdržljivosti. Kako bi se spriječile goleme migracije, one su onemogućene zakonom. Bogati žive odvojeni od ostalog svijeta u luksuzno uređenim stanovima, u kojima su žene gotovo dio namještaja. No ni oni nisu pošteđeni opće nestašice prirodnih resursa, prije svega hrane. Meso, voće i povrće je vrlo rijetki luksuz pa većina stanovnika jede proizvode korporacije Soylent. Njih najnoviji proizvod je Zeleni Soylent, mala hranjiva pločica koja se navodno proizvodi od rijetke vrste planktona. Detektiv Robert Thorn radi na neobičnom slučaju ubojstva člana Soylent korporacije. Uskoro, detektiv doznaje pravo porijeklo njihovih proizvoda, a to nisu niti planktoni, niti soja kako se do tada mislilo.

Kad operativac CIA-e Roger Ferris otkrije dokaze koji upućuju na to da jedan od glavnih terorističkih vođa možda vrši operacije iz Jordana, on potraži pomoć CIA-ina veterana Eda Hoffmana da bi se infiltrirao u golemu podzemnu mrežu neuhvatljiva sabotera. Za vrijeme svoje opasne misije, Ferris se počne pitati koliko može vjerovati svojim navodnim saveznicima, među kojima nije samo Hoffman, nego i naizgled susretljivi šef Jordanske obavještajne službe.

Drski mladi američki putnik u potrazi za egzotičnim iskustvima vodi svoje prijatelje do tajnog otočnog raja uz obalu Tajlanda samo kako bi ustanovio da su oni koji su prvi otkrili raj spremni ubiti kako bi ga zadržali za sebe.