Kasvojen epämuodostumat ovat aiemmin estäneet August Pullmania menemästä tavalliseen kouluun, mutta aloittaessaan viidennen luokan hänestä tulee mitä odottamattomin sankari. Samalla kun Auggien perhe, luokkakaverit ja koko yhteisö kamppailevat myötätunnon ja hyväksynnän kanssa, Auggien epätavallinen matka yhdistää kaikki ja todistaa, ettei ole mahdollista sulautua joukkoon, kun on syntynyt erottumaan.
Elokuvassa seurataan Infinite Jest -romaanin kirjoittajaa, vuonna 2008 itsemurhan tehnyttä David Foster Wallacen menestyneen kirjansa kiertueella. Kiertueseurana Wallacella on Rolling Stone -lehden toimittaja David Lipsky, ja matkan varrella kirjailijoiden välille syntyy sekä kateutta että kilpailua, kun he keskustelevat naisista, masennuksesta sekä kuuluisuuden hyvistä ja huonoista puolista. Elokuva perustuu tositarinaan.
Josie Geller haluaa enemmän irti elämästä. Älykäs, 25-vuotias copy editorina Chicagon kunnioitetussa sanomalehdessä The Chicago Sun-Timesissa työskentelevä Josie haluaa olla toimittaja. Josie on ammattitaitoinen työssään, mutta täysin ulalla henkilökohtaisessa elämässään. Hän oli älykäs lukutoukka lukiossa, nörtti ytimeen asti – lapset kutsuivat häntä "Josie Grossieksi" – eikä hänellä ole koskaan ollut vakavaa suhdetta miehen kanssa.