I løbet af anden verdenskrig er venskabet mellem to drenge i fare, da en pige fortæller en meget personlig hemmelighed til kun den ene af dem.

Greg synes, at mellemskolen er den dummeste idé, som man nogensinde er kommet op med. For at overleve tilsyneladende endeløse dage, hvor onde mobbere og fjollede nørder skændes, skriver Greg alt ned i sin dagbog. En dagbog, som han forventer vil nå ud til et multimillion-publikum, lige så snart han bliver verdensberømt! For det planlægger han nemlig at blive...

Den altid ukuelige Madeline bor sammen med sine 11 venner på et lille børnehjem i Paris ledet af Frøken Clavel. Lille rødhårede Madeline er den mindste af dem alle, men hun er samtidig både den modigste og den mest eventyrlystne. En dag beslutter den snerpede Lord Covington, at skolen skal sælges. Men der er én, han har glemt at spørge om lov: Madeline...