De film bestaat uit een scène waarin een stoomtrein op het station van La Ciotat aankomt. Diagonaal komt er een spoorlijn in beeld met op het perron reizigers, wachtend in hun zondagse pak. Een bagageloper loopt op de camera af. De stoomlocomotief nadert en houdt links in beeld stil, waarna reizigers uitstappen en anderen zich klaarmaken om in te stappen. Het verhaal gaat dat tijdens de eerste vertoningen het publiek in paniek wegdeinsde en er een massahysterie zou zijn ontstaan. De mensen begrepen niet wat ze zagen en waren daadwerkelijk bang dat ze werkelijk overreden zouden worden. Dit verhaal was destijds in de wereld geholpen om publiciteit voor de film te genereren.

De treinramp in Ashtabula en het instorten van de brug was de ergste treinramp van de 19e eeuw, waarbij 97 mensen om het leven kwamen. De technische en structurele fouten die de ineenstorting veroorzaakten van een brug die meer dan tien jaar had gestaan, hebben ook de meest luxueuze trein van de dag, “The Pacific Express #5”, verwoest. Het ongeval gebeurde op 29 december 1876 in Ashtabula, Ohio tijdens een hevige sneeuwstorm, waardoor de luxe trein 22 meter hoog in een rivierkloof stortte en 97 mensen het leven kostte. De ramp schokte de natie, maar het is een verhaal dat verloren is gegaan in de geschiedenis. Door een vreemde speling van het lot en intriges werd de brugramp ook het decor voor de nog steeds onopgeloste moord op Charles Collins, de hoofdingenieur van de spoorweg. Het heeft ook bijgedragen aan de uiteindelijke zelfmoord van miljonair Amasa Stone, de president van de spoorweg en de ontwerper en bouwer van de brug.