Després de rodar una pel·lícula a Hiroshima, una jove actriu francesa passa la darrera nit en un hotel, en companyia d'un japonès. Són dos desconeguts, però el que podria ser l'aventura fugaç d'una nit es converteix en un intens idil·li que fa que ella rememori un amor impossible viscut a Nevers (França) uns anys abans. La relació amorosa esdevé aleshores un procés introspectiu a través del qual la dona reconstrueix el seu passat i revela els seus sentiments més íntims al seu company.

Don Jaime, un vell gentilhome espanyol, viu retirat i solitari a la seva hisenda des de la mort de la seva dona, ocorreguda el mateix dia del casament. Un dia rep la visita de la seva neboda Viridiana, novícia en un convent, que té una gran semblança amb la seva dona.

El detectiu Mark McPherson investiga l'assassinat de la Laura, una dona elegant i seductora que apareix morta al seu apartament. McPherson elabora un retrat mental de la jove a partir de les declaracions dels seus familiars. El suggestiu retrat de la Laura, que penja de la paret del seu apartament, també us ajuda en aquesta tasca.

Nell (Jodie Foster) és una noia que viu sola i aïllada en una cabana, al mig d'un bosc. Després de la mort de la seva mare, no ha tingut cap contacte amb la resta del món. Dos científics la descobreixen i comencen a estudiar-la, intentant desxifrar-ne el llenguatge estrany. La seva relació amb aquest ésser extraordinari serà molt fructífera per a ells. Foster va ser nominada a l'Oscar com a millor actriu.