Brasil, any 1997. El capità Nascimento està al comandament d’un esquadró del Batalló d’Operacions Policials Especials (BOPE), un cos d’elit de la policia de Rio de Janeiro. La seva missió és actuar en les favelas, en les que la policia per por o per corrupció, no intervé. Nascimento vol deixar el seu lloc, ja que és a punt de ser pare, però abans necessita trobar un substitut adequat.

El segle XII, en plena època de les Croades, el cavaller Godfrey d'Ibelin, compromès amb el manteniment de la pau a Terra Santa, emprèn la recerca de Balian, el seu fill il·legítim. Balian, que viu a França i treballa de ferrer, acaba de perdre la dona i el fill. Com que no té res a perdre, s'uneix a la missió del seu pare i marxa a Jerusalem. Un cop allà i després que Godfrey mor, Balian hereta la seva terra i el títol de cavaller i esdevindrà un heroi.