Josey Aimes (Charlize Theron), una mare soltera, torna al seu poble natal al nord de Minnesota i, per tirar endavant, busca feina a les mines de ferro. No s'imagina a quina mena d'humiliacions es veuen sotmeses les dones a la feina.
Un estiu calorós i sec, com tants en els darrers anys. Els incendis forestals són incontrolables. Quatre joves es reuneixen en una casa de vacances al costat del mar Bàltic, no gaire lluny d'Ahrenshoop. Lentament i imperceptible són tancats per les flames. Un cel vermell plana sobre ells. Dubten, tenen por -no pels incendis-, és l'amor allò que els espanta.
Walter Goodfellow, el benintencionat rector de Little Wallop, està tan obsessionat amb escriure el sermó perfecte que ni ha notat que la seva dona, Gloria, té una aventura amb el seu professor de golf, el descarat Lance. Tampoc s'ha fixat que la seva filla Holly canvia de nòvio totes les setmanes, i que el seu fill Petey s'ha convertit en el principal objectiu de tots els abusadors del col·legi. La Gloria té la impressió de que està perdent el control sobre la seva vida. Està farta dels lladrucs incessants del gos del veí, del seu matrimoni sense amor i de les aventures dels seus fills adolescents, i resa totes les nits perquè la salvin. I apareix la Grace, que arriba com l'aigua de maig. És la nova majordoma, una dolça senyora gran, encantadora i discreta, que té unes idees molt poc corrents sobre com portar una casa, i una manera molt particular de resoldre els problemes.
La història se centra en Steven Russell, un modèlic i convencional pare de família que després de patir un accident de trànsit decideix deixar enrere la farsa que estava vivint: és gai ia més ho sap des de petit. Així, Steven comença una nova i dissipada vida, veient-se obligat a cometre una sèrie de fraus per poder costejar-se les despeses. Les seves accions el conduiran a la presó, on s'enamora del seu company de cel·la, Phillip Morris, amb qui inicia una relació. Tot i això, el sistema penitenciari separarà la parella, i Russell perpetrarà diversos intents de fuga per reunir-se de nou amb el seu estimat.
En Philipp i l'Anna viuen a Berlín, ja fa anys que son parella i continuen ben enamorats. De cop, sembla com si tots els seus amics s'haguessin posat d'acord per tenir fills, i els seus pares els pressionen perquè volen ser avis. Quan en Philipp proposa a l'Anna la possibilitat de ser pares, ella s'hi nega en rodó. De jove ja va haver de cuidar la seva germana petita, i ara té un futur professional brillant i no hi veu lloc per als fills. Com més insisteix ell, més se'n distancia ella. Fins que un dia en Philipp pren una decisió desesperada que posa en perill la seva relació. L'arribarà a perdonar mai l'Anna? Trobaran la manera de tornar a ser feliços junts?