La història d’en Peter Kurken, autor de diversos assassinats a la ciutat de Düsseldorf els anys vint, va servir a Lang per reflectir la descomposició social de la República de Weimar en els preàmbuls de l’arribada del nazisme.

Inspirada a la novel·la homònima de Patricia Higsmith. Durant un viatge amb tren, Guy, un jove campió de tennis (Farley Granger), és abordat per Bruno (Walker), un jove que coneix la seva vida i miracles a través de la premsa i que, inesperadament, li proposa un doble assassinat, però intercanviant les víctimes per tal de garantir-se recíprocament la impunitat. Així podrien resoldre els seus respectius problemes: ell suprimiria la dona de Guy (que no vol concedir-li el divorci) i, a canvi, Guy hauria d'assassinar el pare de Bruno perquè pogués heretar una gran fortuna i viure al seu aire.

El Gran Flamarion és un tirador excepcional que protagonitza un dels números més brillants d'un espectacle itinerant de varietats. Participen com a ajudants en la seva actuació el matrimoni format per l'Al i la Connie Wallace. Dona de temperament voluble i intrigant, la Connie aviat s'atipa del marit, que busca refugi en la beguda. Connie decideix fer servir els seus encants per seduir Flamarion per tal que l'ajudi a desempallegar-se de l'Al. Tots dos fingiran un tret accidental en una de les representacions i després li promet que es casarà amb ell.

Un home pateix un malson on assassina un home en una habitació plena de miralls, i l'amaga dins d'un armari; tot això en presència d'una dona bonica. Quan es desperta, a la mà hi ha una clau. El malson semblava real, i l'home es comença a turmentar fins que li demana ajuda al seu cunyat, un agent de policia. Junts comencen a investigar quin és el misteri que envolta aquell terrorífic malson i l'origen de la clau, però es trobaran amb una cosa diabòlica que no esperaven.