A Slevin la vida no li va bé. Han declarat la seva casa en ruïna i ha enxampat la seva xicota al llit amb un altre. Desesperat, marxa de Los Angeles i se'n va a Nova York una temporada, a casa d'un amic. Allà arribarà el seu veritable malson, ja que es veurà involucrat en el món de la màfia.
Jerry i Lucy Warriner estan a punt de divorciar-se i lluiten per la custòdia del seu gos, Mr. Smith. Abans que el divorci es faci oficial, Jerry decideix tornar amb Lucy, però s'assabenta que ella es casarà amb un home que s'ha fet ric gràcies al petroli. Jerry contraataca anunciant el compromís amb l'aristocràtica Molly Lamont.
Basada en una història real, narra la vida de Roberta Guaspari, una violinista que va deixar la carrera de músic professional en casar-se. Anys després, tot i que el seu marit la va abandonar a ella i als seus dos fills, Roberta aconsegueix refer la seva vida personal i professional ensenyant música als nens pobres de l'East Harlem, un barri de Nova York.
Johnny Ingram (Harry Belafonte), un cantant negre ple de deutes a causa de la seva compulsiva afició a les apostes, Earl Slater (Robert Ryan), un ex-presidiari racista que viu a costa d'una dona, i Dave Burke (Ed Begley), un expolicia corrupte i jugador, s'uneixen per atracar un banc de Nova York. Tot i que el pla sembla perfecte, aviat sorgeixen entre ells tensions que poden fer-ho fracassar.
A l'exòtica i bulliciosa Macau, un tal Halloran, en connivència amb el tinent Sebastian, un policia local, controla el joc, el tràfic de joies i qualsevol operació delictiva. A més, hi ha una llei que impedeix a les autoritats internacionals intervenir en els assumptes de Macau, de manera que Halloran s'hi mou com a peix a l'aigua. Després de l'assassinat de l'últim agent nord-americà que va intentar atrapar-lo, la policia de Nova York envia un substitut. Al mateix vaixell que ell arriben Julie Benton, una bella i seductora cantant; Nick Cochran, un aventurer que té problemes amb la llei, i Lawrence Trumble, un home de negocis. Halloran i Sebastian creuen que Nick és el policia i aviat comencen a assetjar-lo. Julie, per la seva banda, és contractada per Halloran per cantar al seu casino, al mateix temps que entre ella i Nick sorgeix l'amor.