El 1945, un home amb un sol braç arriba al desolat poble de Black Rock. És John MacReedy (Spencer Tracy) i busca Joe Komaco, un granger japonès el fill del qual li va salvar la vida a la guerra. El comportament dels veïns és estranyament hostil i groller, i les preguntes de MacReedy sobre Komaco no reben resposta. És evident que amaguen alguna cosa, cosa que desperta la curiositat del foraster, que no està disposat a anar-se'n abans d'esbrinar el terrible secret que amaga Black Rock.

A Lou Pascal, un vell gàngster que aconsegueix alguns diners amb les apostes, el manté en realitat la vídua del seu excap. Al mateix edifici que ell viu Sally, una atractiva dona el cos del qual el té obsessionat.

A finals de la guerra civil nord-americana (1861-1865), un grup de confederats manats pel capità Pierre Cardona es dedica a robar els carregaments d'or que transporta l'exèrcit ianqui.

Dan Stevens és el sheriff d'una patita població de Texas. Un dia es comet un assassinat i arresta el criminal, però intenta escapar i és mort. A l'hospital assagen amb el cos una fórmula per tal de tornar-lo a la vida.