Op 22 januari 1879 verliezen de Engelsen 1500 man tijdens een van de zwaarste veldslagen met Zulu-krijgers in de Zuid-Afrikaanse provincie Natal. Een korte tijd later rukken 4000 Zulu's op richting een bevoorradings-eenheid van 140 Engelsen, die helemaal zijn ingesloten.
Frank Dux doet mee aan 'kumite', een illegale martial-arts competitie, waar zwaar gewonden en doden niet ongewoon zijn. Voor dit toernooi zijn vechters van over de hele wereld uitgenodigd, die allemaal een verschillende stijl hebben van vechten. Chong Li, de meedogenloze gemene vechter is de favoriet voor kumite, maar hij heeft nog nooit tegen Frank Dux gevochten.
De talentvolle straatvechter Alex komt in het gevang terecht nadat hij een kostbaar zwaard van een zakenman heeft gestolen. In de gevangenis wordt de scepter gezwaaid door de sadistische bewaker Demon. Alex komt in contact met Sun, die hem zelfrespect, menselijkheid en de dodelijkste vechtsport ter wereld - The iron hand - leert. De bestolen zakenman ziet hoe Alex is veranderd en zorgt ervoor dat deze vrijgelaten wordt mits hij hem helpt bij het terugvinden van het zwaard. Voor Alex geldt hierbij maar één mogelijkheid: vechten in de Kumite, waar velen voor hem al de dood hebben gevonden