El llibre de Tom Wolfe sobre la història del programa espacial dels Estats Units, es llegeix com si fos una novel·la, i la pel·lícula manté aquesta mateixa emocionant aparença de ficció. Fa un recorregut des del trencament de la barrera del so per Chuck Yeager a la base de la Força Aèria d'Edwards fins als 7 astronautes seleccionats per al programa Mercuri, el primer projecte dels Estats Units per enviar persones a l'espai. Mostra que ningú tenia ni idea de com desenvolupar un programa espacial o quina era la manera de seleccionar les persones que hi havien de participar. Emocionant, divertit i encantador, tot alhora.
Hubbell Gardiner (Redford) i Katie Morowsy (Streisand) són dos estudiants universitaris amb caràcters molt diferents. Hubbell és un atleta universitari famós, un gran conqueridor i un amant de la bona vida. Katie té una decidida vocació política i és conseqüent amb les idees. Tots dos s'enamoren i es casen, però la seva vida conjugal ensopega amb moltes dificultats.
La filla de sis anys de l'editora Claudia és trobada morta i terriblement mutilada. Només es pot reconèixer per un braçalet que porta. Cinc anys més tard Claudia rep una trucada de la seva filla.