In 1972 stortte een vlucht uit Uruguay diep in de Andes neer. Dit dwong de overlevenden om hun hoop op elkaar te vestigen.
Wanneer Manuela haar 17-jarige zoon Esteban verliest bij een auto-ongeluk reist ze af naar Barcelona om zijn vader het droevige nieuws te vertellen. Esteban's vader gaat tegenwoordig als vrouw door het leven en heeft nooit van het bestaan van zijn zoon geweten.
Nadat haar echtgenoot na de Tweede Wereldoorlog niet terugkeerde van het front, woont Grace in een afgesloten landhuis samen met haar zoon en dochter. De twee kinderen zijn overgevoelig voor zonlicht en ze leven volgens strikte regels: de gordijnen moeten gesloten blijven en er mag geen deur geopend worden voordat de vorige gesloten is. Als het vaste personeel van de ene op de andere dag verdwijnt en Grace drie nieuwe bediendes aanneemt, beginnen er onverklaarbare dingen te gebeuren. Ze ontdekt dat de werelden van de levenden en de doden in hun huis door elkaar heen lopen, maar de hele waarheid is nog veel huiveringwekkender dan dat.
Antoine en zijn vrouw Olga runnen een biologische boerderij in een dorp in Galicië, de noordwestelijke regio van Spanje. Hoewel het Franse echtpaar haar best doet te integreren in de gemeenschap, blijft de plaatselijke bevolking hen zien als indringers. Hun verzet tegen een windmolenpark zet de verhoudingen op scherp, vooral met de broers Xan en Lorenzo, die het echtpaar maar al te graag willen wegjagen met hun pesterijen. Antoine en Olga houden echter voet bij stuk, waarna de situatie volledig uit de hand dreigt te lopen.
Ramón ligt al bijna 30 jaar krachteloos in zijn bed, onder de hoede van zijn familie. Zijn enige uitzicht op het leven is het raam van zijn kamer, vlakbij de zee die hij ooit zo graag bereisde en waar hij het ongeluk kreeg dat een einde maakte aan zijn jeugd.
Bij Tesis is de gedreven studente Angela op zoek naar extra visueel materiaal voor haar eindwerk over geweld op televisie. Voor haar werk krijgt ze de bereidwillige hulp van de professor Figueroa. Hij is bereid om voor de lieftallige Angela wat opzoekingswerk te verrichten in de videotheek van de universiteit.
Als de man van Raymunda (Penélope Cruz) op merkwaardige wijze overlijdt, neemt haar leven een drastische wending. Raymunda probeert uit alle macht haar gewone leven vol te houden, maar het verleden laat haar niet met rust. En als dan ook nog haar dode moeder verschijnt…
Juan Oliver is een ambitieuze, net beginnende, gevangenisbewaker. Op zijn eerste dag komt hij iets eerder, zodat men hem een beetje kan inwerken. Tijdens de rondleiding raakt hij buiten westen door een ongelukje bij een deel waar men aan het bouwen is.
De sexy tv-actrice Pepa krijgt via haar antwoordapparaat de bons van haar minnaar Iván, net op het moment dat ze belangrijk nieuws ontvangt van haar dokter. Eerst wanhopig maar al snel hysterisch en woedend probeert ze Iván te pakken te krijgen voordat hij met een andere vrouw op reis vertrekt.
Op een winternacht ontvlucht Pilar met haar zoon Juan het huis. Ze neemt niet veel mee, daar heeft ze in alle haast geen tijd voor. Haar man Antonio is haar al snel op het spoor. Pilar is het licht in zijn leven, zo meent hij, en wat hij niet wil missen zijn haar ogen, want die heeft zij hem ooit 'gegeven'. Antonio wil haar terug, tegen elke prijs. Pilar is op weg naar haar zus Ana, die haar liefdevol opvangt. Als Ana naar het appartement van Pilar en Antonio gaat om kleding te halen, staat ze plotseling oog in oog met Antonio. Ana weet inmiddels dat Antonio zijn handen niet zo goed thuis kan houden maar weet ongeschonden naar Pilar terug te keren. Antonio doet er van alles aan om zijn vrouw terug te winnen. Hij bezoekt haar op haar nieuwe werkplek in het museum, stuurt haar bloemen en doet de belofte dat hij zijn leven zal beteren. Daarvoor is hij zelfs in therapie gegaan. Maar de wonden zijn diep en Pilar wordt heen en weer geslingerd tussen de haat en liefde voor haar man.
De film speelt zich af in 1980 in het diepe zuiden van Spanje. Een reeks brute moorden op een stel tienermeisjes in een afgelegen en vergeten stad brengt twee verschillende karakters samen. Beide zijn ze rechercheur op de afdeling moordzaken en belast met het onderzoek.
Gloria (Victoria Abril), een jonge vrouw uit de lagere klasse, ontsnapt aan gangsters die haar proberen te vermoorden omdat ze getuige is geweest van een misdaad, en keert terug naar Madrid, Spanje en naar haar familie. Daar probeert ze werk te vinden en wat geld te verdienen.
Een van de meest geïsoleerde plaatsen op aarde, een olieplatform, wordt getroffen door een brand. De in zichzelf gekeerde, mysterieuze Hanna (Sarah Polley) gaat erheen om één van de slachtoffers te verzorgen, waarbij ze in stilte haar plekje tussen de mannelijke arbeiders inneemt. De man die ze verzorgt, Josef (Tim Robbins), is door het ongeval tijdelijk blind geworden. Tussen de zwijgzame vrouw en de beschadigde man groeit langzaam een bijzondere band, een verbintenis vol geheimen, waarheden, leugens, humor en pijn. Dit raakt hen beiden diep en zal hun leven voor altijd veranderen.
Spanje, 1931. Fernando is een zorgeloze, pacifistische deserteur. Hij zwerft over het platteland totdat hij uitgenodigd wordt in huis door de rijke Don Manolo. Deze interesseert zich niet voor Fernando's deserteur-status, maar kan het goed met hem vinden omdat ze dezelfde politieke instelling hebben. Als ook nog blijkt dat Don Manolo's vier voluptueuze dochters voor hem vallen, bevindt Fernando zich in een hemelse positie.
1990, Spanje. De elfjarige Celia woont bij haar moeder, een weduwe. Celia gaat naar een katholieke school en zingt in het meisjeskoor. Ze voelt zich door niemand gehoord, maar dat verandert als ze een nieuw klasgenootje krijgt, genaamd Brisa. De meisjes raken al snel bevriend.
Wanneer Curro na acht jaar vrijkomt uit de gevangenis, hoopt hij het leven met zijn vriendin Ana en hun zoontje weer op te pakken, maar bij thuiskomst ontdekt hij dat er iets veranderd is. Een andere man is Ana’s leven binnengekomen. De aanwezigheid van deze stille en mysterieuze José blijkt geen toeval, en Curro wordt gedwongen zijn verleden onder ogen te zien.
Op zoek naar een vermist meisje raakt politie-inspecteur Santos Trinidad betrokken bij een schietpartij. Het resultaat: drie doden en een ontsnapte getuige. Santos zal diep in de problemen raken als hij dit moet verklaren zonder de getuige. Rechter Chacon heeft de leiding over het onderzoek van de schietpartij. Als ze de zaak onderzoeken ontdekken Santos en Chacon dat er zich achter een ogenschijnlijk normale oorlog tussen drugsdealers en criminelen een veel complexere en gevaarlijkere situatie afspeelt.