Harry Callahan é um implacável detective de São Francisco a quem chamam Dirty Harry. Um atirador furtivo psicopata autodenominando-se Scorpio, já matou duas vezes e mantém a cidade sob tensão com a ameaça de matar de novo. Harry vai apanhá-lo, de uma maneira ou de outra - não importa o que os regulamentos dizem.

Dois repórteres duma estação de televisão que se encontravam a fazer uma reportagem sobre uma central nuclear, filmam um incidente não explicado que espelha o nervosismo e o pânico dentro da sala de controle. Mas a reportagem é censurada pela estação de TV. E enquanto os repórteres procuram descobrir o que realmente se passou, um engenheiro da central (Jack Lemmon) vai tornar-se num elemento chave do enigma e num homem a abater. Um extraordinário filme sobre um dos mais controversos temas da actualidade: o perigo nuclear.