La Nina, una ballarina d'una companyia de ballet novaiorquesa, viu completament entregada a la dansa. La pressió de la seva mare, la rivalitat amb una companya i les exigències del director van augmentant a mesura que s'acosta l'estrena del ballet que protagonitza, "El llac dels Cignes", en què ha d'interpretar els papers de Cigne Blanc i Cigne Negre. Finalment, pateix una crisi que li fa confondre la fantasia amb la realitat.

Rosie (Michelle Pfeiffer), una dona de 40 anys, productora d'"Endavant, noia", un programa sobre adolescents riques de color, passa les tardes pensant en diàlegs i jugant a les Barbies amb la seva filla, Izzie (Saoirse Ronan ). Però tot això és a punt de canviar. El programa va malament i el treball de Rosie és a la corda fluixa. Mentrestant, Izzie té problemes. S'ha començat a cansar de les Barbies, la seva primera menstruació és a tocar i ja comença a adonar-se de com fa molt de mal el primer amor: s'ha enamorat d'un noi de la seva classe que ni tan sols se n'ha adonat que ella existeix…