Voor de buitenwereld lijkt het alsof Lester Burnham een perfect leventje leidt: een mooi huis, goede baan, mooie vrouw, en een leuke dochter. In werkelijkheid raakt Lester echter in een steeds diepere depressie.

Zoey Miller is een superslimme studente. Ze is niet geïnteresseerd is in romantische liefde. Haar leven staat op zijn kop als Zach, de aanvoerder van het jongensvoetbalteam, geheugenverlies krijgt en Zoey voor zijn vriendin aanziet. In een poging dichter bij Zachs neef Miles te komen, een afgestudeerde student die dezelfde intellectuele interesses deelt als Zoey, gaat ze een weekend met zijn familie mee op skireis en doet zich voor als Zachs vriendin.

Libby wordt schuldig bevonden van de schijnbare moord op haar man Nick. Als ze na zes jaar gevangenis voorwaardelijk vrijkomt, gaat ze op zoek naar haar zoontje met behulp van reclasseringsbeambte Travis Lehman, en komt ze ook achter de waarheid met betrekking tot haar man.

De generale repetitie van het kerstspel op de kleuterschool verandert in een rechtszaak tegen de ondeugende vijfjarige, die wordt verdedigd door de partner van de moeder van de jongen. Aanvankelijk gedreven door egoïstische motieven, begint de man gaandeweg het proces te rijpen tot de rol van vader.