El jove Ben Carson tenia molt poques possibilitats a la vida. Fill de pares separats, criat en la pobresa i envoltat de prejudicis racials, es va tornar un nen irascible i mal estudiant. Tot i així, la seva mare mai no va perdre la confiança que tenia posada en ell. Insistint que aprofités les oportunitats que ella mai no havia tingut, va fomentar la seva imaginació, intel·ligència i el que és encara més important, la confiança en si mateix. Aquesta fe en si mateix seria el seu do, el qual el portaria a fer realitat el seu somni de convertir-se en un dels millors neurocirurgians del món...
L'Abdul Karim treballa a la presó d'Agra, a l'Índia, durant el període de domini britànic. El 1887 el seleccionen per viatjar fins a la Gran Bretanya per lliurar a la reina Victòria un mohur, una moneda commemorativa, com a regal de l'Índia en ocasió del jubileu d'or de la monarca. La reina s'interessa immediatament per la cultura i la religió de l'Abdul, fins al punt que li demana que li ensenyi urdú i li faci de munshi, o mestre de l'Alcorà. L'entorn de la reina, i especialment el seu fill, el futur Eduard VII, no poden tolerar la influència cada cop més gran que l'Abdul té sobre la reina, i faran tots els possibles per desacreditar-lo.
Sir Percy Blakeney, és conegut en la societat britànica georgiana per estar més interessat en la seva roba que en qualsevol altre tema. Però duu una doble vida com «la Pimpinella Escarlata», salvador d'aristòcrates i innocents durant el Regnat del Terror després de la Revolució Francesa.
Hollywood. Després de sortir d'una clínica de desintoxicació en què va ingressar a causa d'una sobredosi de pastilles, l'actriu Suzanne Vale (Meryl Streep) troba que els estudis el posen com a condició per seguir treballant que visqui amb la seva mare (Shirley MacLaine), una vella actriu totalment alcoholitzada, que creuen capaç de crear l'atmosfera adequada per protegir la seva filla.
Als anys 20, el que estava en voga era assistir a fastuoses festes ia estrenes de Broadway per alternar-se amb la flor i nata de la societat novaiorquesa. En aquest món va sorgir un cercle literari de crítics, humoristes i escriptors que pretenien reflectir amb enginy i ironia l'estupidesa de la cultura popular. Dins aquest cercle brillava l'escriptora Dorothy Parker, una dona avançada al seu temps, però que tenia problemes amb l'alcohol i la vida sentimental del qual era un desastre.
Tres productors de cinema de Hollywood i un actor a l'atur, tots ells amics i disposats a qualsevol cosa per passar una bona gresca a base d'alcohol, cocaïna i marihuana. La casa que comparteixen dos d'ells serà l'escenari principal en el que aquests subjectes, atrapats en una crisi existencial i professional, reflexionen sobre les seves vides i el destí que els espera.