Fa molt, molt de temps, en un llunyà aiguamoll vivia un intractable ogre anomenat Shrek. Però de cop i volta, un dia, la seva absoluta solitud es veu interrompuda per una invasió de sorprenents personatges de conte. Hi ha ratolins cecs al seu menjar, un enorme i dolentíssim llop al seu llit, tres porquets sense llar i molts altres éssers increïbles que han estat deportats del seu regne pel malvat Lord Farquaad. Per aconseguir salvar el seu terreny, i de pas a si mateix, Shrek fa un pacte amb Farquaad i emprèn viatge per aconseguir que la preciosa princesa Fiona sigui la núvia del Lord. En una missió tan important l'acompanyen un ruc divertit, disposat a fer qualsevol cosa per Shrek. Tot, menys estar calladet. Rescatar la princesa d'una dragona enamoradissa que deixa anar foc en respirar resultarà una ximpleria comparat amb el que passa quan el fosc secret que la jove guardava és revelat.

Quan Shrek i la princesa Fiona tornen de la seva lluna de mel, els pares els conviden a visitar el regne de Molt Molt Llunyà per celebrar el casament. Per a Shrek, a qui mai abandona el seu fidel amic Ase, això constitueix un gran problema. Els pares de Fiona, per la seva banda, no esperaven que el seu gendre tingués un aspecte semblant i, encara menys, que la seva filla hagués canviat tant. Tot això trastoca els plans del rei respecte al futur del regne. Però aleshores entren en escena la maquiavèl·lica Fada Madrina, el seu fill arrogant el Príncep Encantador i un mini molt especial: el Gat amb Botes, expert caçador d'ogres.

Quan Shrek es va casar amb Fiona, l'últim que es va imaginar és que podria convertir-se en el següent rei. Però quan el seu sogre, el rei Harold, estira la pota de sobte, és exactament el que li espera. I si Shrek (amb la valuosa ajuda d'Ase i del Gat amb Botes) no troba un rei adequat per al regne de Gaire Gaire Llunyà, haurà de resignar-se a estar realment enfastijat la resta dels seus dies. Per si això fos poc, a la princesa Fiona se li acosta una altra petita sorpresa... Atrapat entre les tasques de governar un regne i la seva imminent paternitat, Shrek inicia una recerca per trobar l'únic hereu possible del seu tron.

Artús, fill bastard d'Uther Pendragon, es disputa la corona del regne de Logres (illes britàniques) amb la seva germanastra Morgana la Fada i el seu cavaller i espòs Mordred. Merlí, que ha educat Artús, resol la qüestió per la prova de l'espasa: "el que em podrà arrencar d'aquesta enclusa serà el rei legítim de tota Anglaterra" són les paraules inscrites en el sòcol de l'espasa. Només Artús la pot retirar. Mordred i Morgana fan tot el possible per oposar-se a Arthur. Lancelot del Llac, fill del rei Ban de Benoic, que és un senyor de Bretanya (Armòrica), cau en una emboscada destinada a Artús. Lancelot i Artús, derroten els cavallers de Mordred, i després signen la seva amistat en un duel d'honor. La guerra entre els dos partits és oficialment declarada després de la reunió.

Gawain és un escuder del rei Arturo. Un dia, irromp a Camelot un estrany cavaller verd, armat amb una destral, desafiant que algú lluiti amb ell. Gawain surt en defensa del seu rei i decapita el cavaller, però aquest ressuscita.