Δύο ανήλικα παιδιά εργάζονται ως λούστροι παπουτσιών στη Ρώμη κι έχουν ως όνειρο να αποκτήσουν ένα άλογο. Η επιθυμία τους γίνεται πραγματικότητα, όταν ο αδερφός ενός εκ των δύο προσφέρει στα παιδιά εύκολα, αλλά μάλλον όχι και τόσο νόμιμα, χρήματα. Με αποτέλεσμα, οι δύο πρωταγωνιστές να οδηγηθούν σε φυλακές ανηλίκων, όπου οι συνθήκες και οι καταστάσεις αντιστρέφουν την προγενέστερη φιλία σε αντιπαλότητα και εχθρότητα.
Ο Στεφάν παίρνει μετάθεση σε μια ειδική μονάδα καταπολέμησης του εγκλήματος στο Παρίσι όπου καλείται να συνεργαστεί με τον ξενοφοβικό Κρις και τον αφρικανικής καταγωγής Γκουαντά. Κατά την διάρκεια μιας σύλληψης, οι αστυνομικοί δέχονται επίθεση από μια ομάδα αγοριών και όσα ακολουθούν απειλούν να τινάξουν την εξαιρετικά εύθραυστη κοινωνική ισορροπία στον αέρα.
Σε ένα αμερικάνικο σχολείο του κοντινού αύριο, για να επιβληθεί η τάξη στους μαθητές υπάρχουν κλειστά κυκλώματα τηλεόρασης και οπλισμένοι φρουροί. Παρ' όλα αυτά οι μαθητές δε λογαριάζουν τίποτε. Κλέβουν, βιάζουν, εμπορεύονται ναρκωτικά... Ένας νέος καθηγητής θα προσπαθήσει να διορθώσει την κατάσταση παρά την αντίθετη γνώμη κι αυτού ακόμα του διευθυντή.