Segona Guerra Mundial, any 1943. El comandant del camp de concentració de Gensdorff (Max von Sydow), que abans de la guerra havia format part de la selecció alemanya de futbol, ​​s'interessa per un grup de presoners que practiquen aquest esport. Llavors se li acudeix la idea d'organitzar un partit en què s'enfrontin una selecció alemanya i una selecció formada per presoners de guerra. Tot i que al principi els aliats rebutgen la proposta, al final accepten el desafiament.

Tot i ser un dels millors atletes dels Estats Units, Joe Kane es troba molt deprimit a causa de la pressió que exerceix sobre ell la seva popularitat. Per superar-lo, rebrà ajuda de Darnell, un velocíssim corredor que es convertirà en el seu company més fidel.