El 1867 comença la construcció del ferrocarril a l'estat de Missouri. Els agents de la companyia constructora pressionen amb amenaces i enganys els propietaris de les terres per on passarà el tren perquè les venguin a preus irrisoris. Tot i això, aquestes pressions s'estavellen contra la resistència d'una dona que viu amb els seus dos fills, Jesse i Frank James.