Un ronin nòmada que no està al servei de cap senyor ajuda un jove i els membres del seu clan a salvar el seu oncle, enganyat i empresonat per un intendent corrupte.

Quaranta anys de la història de la ciutat de Roma que Fellini retrata des de diferents vessants: els carrers, l’art, la gent, el teatre de varietats, el present i el passat, però sempre des del personalíssim punt de vista del cineasta, que inclou vivències personals barrejades amb una fantasia pletòrica. El film conté la famosa seqüència de la desfilada de moda eclesiàstica.

L'any 50 abans de Crist tota la Gàl·lia ha estat ocupada pels romans... Tota? no; un petit llogaret d'irreductibles gals resisteix incansable a l'invasor. En el campament romà proper de Petibonum, Caius Bonus està molt enfadat perquè les seves patrulles, cada vegada que es troben amb algun dels habitants del petit poble gal, són derrotades i dispersades. Això és a causa que els gals prenen una poció màgica que els fa invencibles, la fórmula secreta de les quals només és coneguda pel druida Panoramix. Els romans segresten el druida, però no aconsegueixen que els reveli la fórmula secreta. Entretant, Astérix, que ha trobat a faltar a Panorámix, s'introdueix en el campament romà per alliberar-lo...