Estiu de 1954. Els agents judicials Teddy Daniels i Chuck Aule són destinats a una remota illa del port de Boston per investigar la desaparició d'una perillosa assassina reclosa a l'hospital psiquiàtric Ashecliffe, un centre penitenciari per a criminals pertorbats dirigit pel sinistre doctor John Cawley . Aviat descobriran que el centre guarda molts secrets, i que l'illa amaga una mica més perillós que els pacients.
A San Francisco, un cèlebre mafiós, Rica, és indultat per falta de proves. Tot seguit, quan entrava a casa seva en companyia del seu advocat, el mata un motorista de la policia. L'inspector Callahan, que ha estat tret de la brigada criminal pels seus mètodes brutals, hi fica el nas juntament amb el seu col·lega Early Smith. El tinent Briggs els fa fora sense miraments. L'endemà, novament, un motorista de la policia tira una bomba a la piscina de la casa d'un mafiós i metralla tots els que hi havia. Les execucions continuen i Harry, que sospita que hi ha una organització secreta en el si de la policia, pot tornar a la brigada criminal.
Popeye Doyle, un rude policia de Nova York, arriba a Marsella amb la intenció de capturar Charnier, un perillós i esmunyedís traficant d'heroïna que opera des de França. Té el deure de col·laborar amb la policia local, però el seu caràcter impetuós l'empeny a actuar pel seu compte.
Anglaterra, segle XVI. Narra la història de dues germanes, Ana i Maria Bolena (Portman & Johansson). El pare i l'oncle de totes dues, moguts per l'ambició de millorar el nivell social i el poder de la família, convencen les joves perquè conquistin l'amor d'Enric VIII, Rei d'Anglaterra. Anna i Maria abandonen la seva vida al camp per traslladar-se al perillós i apassionant món de la cort. Però aviat sorgeix entre elles una rivalitat sense caserna per obtenir l'amor del Rei. Al principi, el Rei escull com a amant Maria i té amb ella un bastard. Però Anna, que és molt intel·ligent i astuta, aconsegueix eclipsar la seva germana i, fins i tot, que el rei repudiï Caterina d'Aragó, la seva legítima dona.
Mark Sway és un nen d'onze anys que, després d'haver estat testimoni del suïcidi d'un advocat de la màfia, ha quedat traumatitzat, perquè sap que si revela el que ha vist la seva vida es veurà greument amenaçada. Mentre un ambiciós fiscal federal no deixa de pressionar-lo perquè digui la veritat, la seva única aliada és una valenta advocada que arriscarà la seva carrera i fins i tot la seva vida per salvar-lo.
Nick Tellis, un agent especial antidroga, es veu obligat a ajudar en el cas de l'assassinat d'un altre policia quan les pistes que seguien els investigadors arriben a un punt mort.
Un nen queda cec, sord i mut com a conseqüència del trauma sofert en contemplar l'assassinat del seu pare a mans de l'amant de la seva mare. Amb el pas del temps es converteix en estrella mundial del pinball.
Los Angeles, 1954. Max Hoover és el cap de "La Brigada del Barret", un grup d'elit de la policia que en la lluita contra el crim organitzat aplica les seves pròpies regles i utilitza mètodes més aviat contundents. Però la situació es complica quan l'amant de Hoover apareix assassinada, cosa que posa en perill no només el seu matrimoni, sinó també la seva carrera i fins i tot la seva vida.
John Papas, l'alcalde de Nova York, governa la ciutat al seu gust gràcies a la seva eloqüència i al seu carisma indiscutible. En un barri negre, un nen resulta mort en un tiroteig entre narcotraficants i detectius de narcòtics. Quan el narcotraficant detingut és alliberat poques hores després, Kevin Calhoun, l'idealista tinent d'alcalde decideix investigar el cas.
La vida de Sam, un novaiorquès normal i corrent, canvia de la nit al dia quan la seva nòvia és assassinada per la màfia búlgara. Després de fugir a París durant tres anys per evitar córrer la seva mateixa sort, un dia creu reconèixer-la en una pel·lícula de Hollywood. L'obsessió el porta a viatjar a Los Angeles a la recerca de respostes, cosa que el torna a col·locar al punt de mira dels búlgars.