Het enig kind van de Stollers heeft zijn diploma gehaald en besluit met drie vrienden wat hij met zijn leven verder zal doen. Hij heeft een tijdje terug een fiets gewonnen en werd steeds beter in wielrennen.
In zonovergoten Californië aanvaardt Morris Buttermaker (Matthau), een voormalig Minor League baseballprof die nu halfbezopen zwembaden reinigt, een baan als coach van het Little League team The Bears. De haast aanstootgevende mix van vaak vuilbekkende jongetjes uit diverse milieus past merkwaardig goed bij de zure, ongeïnteresseerde nieuwe coach die om de haverklap 'Shut up!' roept. Maar het honkballen wordt er niet beter op. De rauwe wijsheden van de kinderen maken Buttermaker echter sober en met het aantrekken van sportmeisje Amanda (O'Neal) en James Dean-schoffie (Haley) worden The Bears warempel 'Bad News' voor tegenstanders.
De California Atoms, een American Football team, staan op de laatste plaats en hebben geen enkele hoop om hogerop te geraken. Wanneer ze echter de mascotte van het team, een ezel, als speler inzetten, beginnen ze te winnen. De concurrentie is hier echter niet zo gelukkig mee.
De NBA-playoffs zijn in volle gang, en de Boston Celtics moeten het voor een belangrijke wedstrijd opnemen tegen de Utah Jazz. Mike en Jimmy, twee die-hard fans, zijn er zeker van dat Celtic zou winnen als de sterspeler van de Jazz, Lewis Scott, niet mee zou doen. Ze besluiten hem te kidnappen.
Als blijkt dat Ernest P. Worrell zijn diploma nog niet gehaald heeft, moet hij terug naar school om deze alsnog te halen. Maar als blijkt dat Ernest het veel te moeilijk heeft om te kunnen leren, besluiten twee wetenschappers hem te helpen en maken hem met behulp van hun machine tijdelijk slim.