El sergent Joe Gunn i el seu tanc intenten tornar a les seves línies. Pel camí recullen 5 soldats anglesos, un francès, un sudanès i un presoner italià. Mancats de provisions i aigua, són guiats pel soldat sudanès a una fortalesa abandonada, on hi havia un pou d'aigua. Aviat arriba un destacament alemany, amb la intenció de proveir-se d'aigua. La lluita serà inevitable i el sergent Gunn dirigirà els seus homes en una resistència desesperada en espera de reforços.
Durant la Segona Guerra Mundial (1939-1945), tres soldats van fer una promesa: trobar-se en un lloc concret deu anys després de la guerra. Tots tres compleixen la promesa, però quan es reuneixen s'adonen que ja no tenen res en comú. És un musical dominat per la malenconia amb números antològics del gènere, com el de les tapes dels contenidors de la brossa, el de Cyd Charisse al ring de boxa o el que Kelly realitza sobre uns patins.
II Guerra Mundial: la guerra del Pacífic. "Rick" Richardson (Clark Gable) és un dur i abnegat oficial de Marina que té com a únic propòsit trobar i eliminar un destructor japonès que creu responsable de l'enfonsament del seu vaixell. Quan assumeix el comandament d'un nou submarí, amb un vigilant primer oficial (Burt Lancaster), entrena els seus homes de manera tan implacable que provoca gairebé un motí.
Durant la campanya del Pacífic, una heroica companyia americana lluita contra l'avenç de les forces japoneses a les Filipines, perdent cada cop més terreny. Dos oficials de llanxes torpederes, en contra de l'opinió dels seus superiors, intentaran frenar l'avenç de l'enemic fent servir les velles embarcacions contra els vaixells nipons.
Disset homes i quatre dones, entre els quals hi ha soldats, desertors, comerciants, cavallers, predicadors, jugadors, forjats i aventurers, busquen en territori indi una llegendària veta d'or que, segons explica la tradició, està custodiada pels esperits de la tribu apatxe. Un bandit, anomenat Colorado, obliga MacKenna, un xèrif que coneix el camí, a guiar el grup fins al tresor. La cobdícia i rivalitat dels integrants de l'expedició provoca sagnants enfrontaments que se salden amb la mort de diversos homes.
El detectiu Sherlock Holmes (Basil Rathbone) i el seu fidel ajudant el doctor Watson (Nigel Bruce) s'enfronten al col·laboracionista nazi Professor Moriarty. Moriarty té entre els seus plans segrestar un científic britànic que ha creat una nova mira de bombarder per atacar l'exèrcit alemany.
El tinent Ken Braden és un jove oficial que acaba de rebre el títol d'especialista en submarins. Acabats els estudis, gaudeix d'un permís a San Diego, on coneix Sally, una dona amb qui inicia una relació amorosa. La seva felicitat es veurà truncada, en ser destinat a Pearl Harbor. Tot just arribar a la base naval, descobreix que Sally pertany al servei d'intel·ligència i que ha estat investigant la seva personalitat per determinar si era un candidat idoni per a una perillosa missió: desembarcar a l'illa japonesa de Kusaie per fotografiar importants documents, gràcies als quals es podria impedir un atac nipó contra les illes Gilbert i Marshall i salvar la vida de milers de soldats nord-americans.
Anys trenta. En Guy Malone, un professor irlandès, surt amb la Gilda Bessé, una fotògrafa de moda i tots dos comparteixen apartament a París amb la Mia, una refugiada gitana espanyola. Quan en Guy i la Mia van a Espanya a lluitar contra els feixistes en la Guerra Civil Espanyola la parella trenca, i els tres amics se separen... aparentment per sempre.