Narra la història de tres generacions de dones que, a més de compartir el mateix nom, Cissie Colpitts, també van haver de lluitar amb els seus problemes matrimonials. La primera Cissie Colpitts va decidir acabar amb el seu adúlter marit ofegant-ho en una banyera. El forense local l'encobreix certificant un suïcidi amb la condició que la dona es casi amb ell, però ella no està disposada a accedir-hi. Temps després, l'acció de l'àvia tindrà les conseqüències en la filla i la néta.

És l'any 1967, Larry Gopnik és professor de física i veu com la seva vida s'ensorra. És un bon home, un marit fidel i afectuós, un bon pare i un professor seriós, però, de cop i volta la vida li comença a anar malament. La dona l'abandona sense explicacions, l'amant d'ella el convenç perquè deixi casa seva i vagi a viure a un motel pel bé dels nens. A més a més, la seva carrera professional es veu amenaçada quan comença a rebre una sèrie anònims amb acusacions contra seu.